Förvärv av raketuppskjutning av Space Force tar "fondtillvägagångssätt"

Den amerikanska militären förbereder sig för att köpa ytterligare en omgång raketuppskjutningar från företag nästa år, och Space Force-ledningen säger att de tar en ny "fond-strategi" till förvärvsstrategin.

"I motsats till att välja en enskild aktie väljer vi två olika tillvägagångssätt, eftersom vi trodde att det bäst skulle tillåta regeringen att svänga", säger överste Chad Melone, chefen för US Space Force's Space Systems Commands Launch Procurement & Integration division, i en pressträff på fredagen.

Tidigare denna månad startade rymdstyrkan processen för att köpa uppskjutningar för fem år, under ett lukrativt program känt som National Security Space Launch Phase 3. År 2020, den andra fasen av NSSL tilldelade kontrakt till två företag - Elon Musk s SpaceX och United Launch Alliance, samriskföretaget till Boeing och Lockheed Martin – för cirka 40 militära uppdrag, värda cirka 1 miljard dollar per år.

Men med ett antal företag som tar ut raketer på marknaden delar Space Force upp NSSL Fas 3 i två grupper för cirka 70 uppskjutningar. Bane 1 är den nya tacken, cirka 30 uppdrag med lägre krav och en mer flexibel anbudsprocess som gör att företag kan tävla om uppskjutningar när raketer debuterar under de kommande åren. Bane 2 representerar det gamla tillvägagångssättet, där rymdstyrkan planerar att välja ut två företag för cirka 40 uppdrag som har de mest krävande kraven.

"Flera faktorer har starkt påverkat vår strategi, framför allt den ständigt växande marknaden för kommersiell uppskjutning, [och] den mer än 50 % ökningen av nationella säkerhetsuppdrag i rymdfart jämfört med vad vi hade i fas 2," överste Doug Pentecost, ställföreträdande för rymdsystemkommandot. programchef, berättade för pressen.

Space Force ledarskap namngav flera företag som nu kan konkurrera i tvåspårsprocessen, inklusive Rocket lab, Relativitet och ABL Space. Pingst noterade också att Space Systems Command för "ett par månader sedan" undertecknade en certifieringsplan med Jeff Bezos ' Blue Origin för sin New Glenn-raket, med företaget som syftar till att bevisa att det kan flyga nationella säkerhetsuppdrag efter tre uppskjutningar.

Pingst betonade kostnadsbesparingarna bakom den konkurrenskraftiga strategin att köpa lanseringar. För de mest kraftfulla raketerna sa Pingst att SpaceX Falcon Heavy och ULA:s Vulcan-raketer "är ungefär hälften av kostnaden" av vad det föregående decenniets Delta IV Heavy-raketer kostade, besparingar på "nästan 50%" för militären att sätta in "de största satelliterna i Plats."

"Vi sparar massor av pengar på den höga delen, medan vi fortfarande lyckas utnyttja de kommersialiserade priserna på den låga delen," sa Pentecost.

Separat bevakar Space Force noga växande efterfråga för kommersiella lanseringar. Melone sa att icke-militära satellituppdrag skulle behöva vara "på den extremt höga sidan" av nuvarande prognoser för att begränsa Space Forces planer, antingen genom tillgången på uppskjutningsräckvidder eller företagens produktionskapacitet.

Redan nu når företagen oöverträffade årliga lanseringshastigheter. Space Force räknar med att dess Eastern Range i Florida kommer att se 92 uppskjutningar 2023, upp från 57 2022, och dess Western Range i Kalifornien kommer att ha 42 uppskjutningar 2023, upp från 19.