Ryska soldater fryser ihjäl i östra Ukraina

Den ukrainska armén har utplacerat några av sina bästa brigader till östra Ukraina, inklusive 92:a och 93:e mekaniserade brigader och 1:a presidentbrigaden.

Men dessa ukrainska elitformationer är kanske inte den största mördaren av ryska trupper i öst. Undertränade, undertillförda och ambivalent ledda, ryssar i regionen fryser ihjäl i dussintals.

Chockerande videor som har cirkulerat online de senaste veckorna berättar en tragisk historia. Videorna, inspelade av de ukrainska brigadernas svävande drönare, föreställer ryssar i de sena stadierna av hypotermi, så kalla och sjuka att de knappt reagerar när drönarna släpper dödliga improviserade bomber över dem.

Thomas Theiner, en före detta soldat som för närvarande är filmare i Kiev, förutsagda vintern "skulle döda fler ryska soldater än Ukraina någonsin kunde." Han kan ha haft rätt.

Vintrarna i Ukraina börjar blöta och kalla för att sedan bli kallare och torrare. Östra Ukraina är fortfarande inne den våta-kalla fasen– Och det är brutalt. Pansarfordon med djupa lermyrar. Dagstemperaturerna svävar runt fryspunkten, medan nattetemperaturerna sjunker närmare noll grader Fahrenheit.

Med förberedelser, sunt ledarskap och pålitlig logistik är förutsättningarna överlevbara. Soldater buntar ihop sig, sover i övertäckta, uppvärmda skyttegravar med golv, byter ofta sina blöta strumpor och äter dubbelt så mycket som de skulle göra under varma dagar. När de blir sjuka evakuerar de bakåt för vila.

Problemet för den ryska armén är att fler och fler av dess trupper är otränade drafter. Officerare leder inte framifrån. Och den ryska logistiken är ansträngd av oavbrutet ukrainskt bombardement. Svältande soldater utan handskar eller bra stövlar kurar sig i grunda, ouppvärmda skyttegravar medan deras officerare sitter på huk i övergivna hus som kan vara mil bort, ovetande eller likgiltiga när deras soldater dukar under för väder och vind.

När du är blöt, hungrig och utsätts för nattkylan tar det inte lång tid för hypotermi att sätta in. En dålig natt räcker. Även måttlig hypotermi kan resultera i förvirring, minskade reflexer och förlust av motorik.

Vilket förklarar drönarmassakern som har utspelat sig den senaste tiden över omtvistade östliga städer som Svatove, Pavlivka och Bakhmut. Hypoterma ryska trupper försöker inte ens fly när Ukrainas bombbeväpnade quadcopter-drönare surrar ovanför. Soldaterna rycker knappt till när en bomb exploderar i deras stridsposition.

Självmord ökar tydligen. En särskilt magslitande video föreställer en rysk kombattant i skrap utanför Bakhmut som försöker skjuta sig själv i bröstet medan en ukrainsk drönare tittar direkt ovanifrån. Ryssens oälskade högra hand är blå av kyla, och han kämpar för att trycka på avtryckaren.

Videoflödet avbryts. När vi ser ryssen igen har han tydligen lyckats ta livet av sig. Han rör sig inte när drönarens bomb exploderar bredvid honom.

Det är svårt att med säkerhet säga hur många ryssar som har dött av kylan. Men det är värt att notera att bara en rysk marin enhet, den 155:e sjöinfanteribrigaden, enligt uppgift förlorad så många som 500 dödade och 400 skadade under bara de senaste tre månaderna i strider kring Pavlivka. Det är potentiellt hälften av brigadens ursprungliga styrka.

En nästan en-till-en-förhållande mellan dödade och sårade – en till tre är normalt – talar till det ryska ledarskapets kollaps … och till kylan. Sårade trupper, som ligger utsatta för väder och vind, dör innan någon bryr sig om att rädda dem.

Räkna med att många, många fler ryssar fryser ihjäl när vädret blir sämre. "Temperaturerna förväntas sjunka i hela Ukraina under nästa vecka," Institute for the Study of War i Washington, DC noterade på lördag.