Ryssar hävdar att de utvecklar smartphone-app för att lokalisera ukrainskt artilleri

Den ryska militären har utvecklat programvara för nätverksanslutna smartphones för att lokalisera ukrainskt artilleri, vilket återupplivar en teknik som först användes för över ett sekel sedan under första världskriget.

Artilleridueller har blivit en viktig aspekt av denna konflikt. Rysslands initiala stora fördelar har avsevärt minskat, delvis på grund av förstörelse av ammunitionslager av HIMARS men också på grund av Ukrainas framgångar i vad som är vilseledande som artilleridueller och bättre beskrivs som motbatteribrand. När den ena sidans vapen skjuter, försöker den andra sidan att lokalisera sin skjutposition och förstöra den med sitt eget artilleri.

Det föredragna sättet att upptäcka artilleriskjutning är med motbatteriradar, som kan upptäcka och spåra artillerigranater i luften och spåra dem tillbaka till sin skjutplats. Dessa är sällsynta och dyra - över 12 miljoner dollar vardera för det senaste amerikanska systemet – men kan lokalisera avfyraren innan ett jämnt granat landar. USA och Storbritannien. har levererat motbatteriradar till Ukraina, och Ryssland har sitt eget Zoopark-1 motbatterisystem. Men vilken radar som helst har en betydande nackdel. Radarsändaren kan upptäckas av radiovågorna den producerar, så den kan lokaliseras och blir själva måltavlan för artillerield. Båda sidor har ligger och förstörde motbatteriradarer.

Därav behovet av att återgå till en tidigare teknik. Bommen och blixten som produceras av tungt artilleri är båda uppenbara på några mils avstånd och gav upphov till olika system av ljud- och blixtavstånd under första världskriget. Precis som med åska och blixtar är blixten som rör sig med ljusets hastighet synlig långt innan mullret hörs, eftersom denna bara rör sig med ungefär en mil per fem sekunder. Avfyrningsbatteriets position kan trianguleras genom att jämföra anteckningarna från flera observatörer som registrerar exakta tider, men systemet var bara ungefärligt.

William Lawrence Bragg, som vann ett Nobelpris i fysik för sitt arbete på röntgendiffraktion, revolutionerade ljudet 1915. Bragg arbetade för den brittiska armén och använde brett utrymme mikrofoner för att spela in automatiskt avlägsen skottlossning via en galvanometer, med en penna som lämnar spår på en pappersrulle som rullar ut liknar en seismograf. Braggs mikrofoner var gjorda av gamla ammunitionslådor och inslagna i tyg för att ta bort högfrekventa ljud som vind. I slutändan kan detta lokalisera en skjutposition inom 10 meter.

Enligt den ryska militärtidningen 'Fosterlandets Arsenal,' deras militär har utvecklat en teknik för att lokalisera ukrainskt artilleri baserat på ljud som liknar Braggs WW1-setup. Deras tillvägagångssätt använder fyra smartphones med en speciell app som ligger fyra till sex kilometer tillbaka från frontlinjen. Data från smartphonemikrofonerna skickas till en central surfplatta med en annan app för att beräkna skjutpositionen.

Smartphones har tidigare använts för experimentell ljudavstånd, men endast för att lokalisera skott från relativt nära håll, i synnerhet krypskyttar, som t.ex. detta system skapad av ett team vid Vanderbilt University 2013 eller denna 2017 från University of Maryland. Smartphones erbjuder en praktisk kombination av flera distribuerade mikrofoner, datorkraft och exakt GPS-position, vilket gör dem användbara för den här typen av uppgifter. I praktiken är dock skottlokaliseringssystem utplacerade hittills har varit baserade på dedikerad hårdvara med specialmikrofoner för att upptäcka eldaren inom några få meter.

Det nya ryska systemet anses inte vara helt tillförlitligt; utvecklarna säger att det kan drabbas av oväntade fel. Dessa kan vara resultatet av atmosfäriska förhållanden eller reflektion av ljud från terrängegenskaper, så det anses bara vara en allmän indikation. När appen lokaliserar en möjlig avfyrningsposition kommer drönare att skickas ut för att spana i området och bekräfta innan ett motbatteri startar.

Det är inte klart om det ryska systemet faktiskt är operativt, och alla ryska påståenden om ny militär teknologi bör behandlas med försiktighet – de har en ganska stor meritlista för vaporware. Det är också värt att komma ihåg att medan ett ryskt team försöker utnyttja smartphones för att lokalisera artilleri, försöker ledningen förbjuda dem från frontlinjen helt för att, ironiskt nog, Ukraina har upptäckt ryska mobiltelefonsignaler och använt dem för att rikta sina artillerianfall. Så de två kan helt enkelt avbryta.