Rysslands bästa stridsvagnsarmé har kanske inget annat val än att utrusta med 60-åriga T-62:or

Rysslands stridsvagnsbrist har blivit så allvarlig att Storbritannien tror att den ryska arméns bästa stridsvagnsformation, 1st Guards Tank Army, kan behöva utrustas med T-62 från 1960- eller 70-talet.

"Den ryska militären har fortsatt att svara på förluster av tunga pansarfordon genom att placera ut 60 år gamla T-62 huvudstridsstridsvagnar", det brittiska försvarsministeriet uppgavs den 6 mars.

"Det finns en realistisk möjlighet att till och med enheter från 1st Guards Tank Army, förmodligen Rysslands främsta stridsvagnsstyrka, kommer att återutrustas med T-62 för att kompensera för tidigare förluster."

Om den första GTA verkligen får T-1, skulle det representera en djupgående omsvängning för den en gång så uppmärksammade stridsvagnsarmén och dess tre divisioner och tre separata brigader.

Innan Ryssland utvidgade sitt krig mot Ukraina för lite över ett år sedan, var den första GTA, som vanligtvis garnisoner nära Moskva, planerad att så småningom byta ut sina T-1 och T-72 stridsvagnar mot Rysslands nyaste stridsvagn, den högteknologiska T-80 .

Men den 55 ton tunga, tre-personers T-14 med sin banbrytande optik och högautomatiserade torn alltid varit en boutiquebil. Var och en av det tiotal T-14-prototyper som Uralvagonzavod-tankfabriken i Sverdlovsk Oblast har producerat är handbyggda, drivna av en delikat rysk kopia av en tysk X-formad dieselmotor och är utrustade med avancerad elektronik som rysk industri kan inte tillverka i bulk — och kan inte heller importera, på grund av sanktioner efter invasionen.

Innan Februari 2022 var det osannolikt att T-14 skulle gå in i massproduktion. Efter Februari 2022 blev ett stort T-14-lopp en industriell fantasi. Och det var innan den ryska armén förlorade så många som 2,000 XNUMX stridsvagnar i Ukraina.

Idag Rysslands två tankfabriker—Uralvagonzavod och även Omsktransmash i Omsk Oblast — kämpar för att producera mer än 20 nya T-72B3 och T-90M stridsvagnar i månaden samtidigt som de återställer gamla, lagrade T-72 såväl som lika gamla T-80, ännu äldre lagrade T-62:or . De två fabrikerna kan tillsammans renovera uppskattningsvis 50 gamla tankar i månaden.

Det finns inga pengar eller arbetskraft för att tillverka T-14, och det finns inga delar heller. Så när den första GTA drabbades av förödande utrustningsförluster i rygg mot rygg nederlag på slagfältet– först runt Kiev våren 2022 och sedan igen runt Charkiv sex månader senare – armén kunde bara utrusta med äldre stridsvagnstyper.

Problemet för den första GTA:n är att det inte finns så många T-1 kvar. Uralvagonzavod har byggt cirka 90 av de 600 ton tunga dieseldrivna tankarna. Ukrainarna har förstört eller fångat minst 40.

Det fanns runt 2,000 72 ganska moderna diesel T-3B72 eller liknande T-XNUMX-varianter i rysk tjänst för ett år sedan. Men ryssarna har skrivit av tre fjärdedelar av dem – och en ny berättelse från en oberoende analytiker verkar bekräfta att det finns så få som 500 T-72:or i återvinningsbart lager.

Situationen är lika svår när det kommer till 45-ton T-80. Ryssarna gick i krig med omkring 450 diesel T-80U och gasturbin T-80BV, förlorade i stort sett alla i Ukraina och har varit tvungna att återställa 45-åriga T-80B för att täcka dessa förluster.

När Rysslands stridsvagnslager minskar har Kreml inte haft något annat val än att dyka ner i sitt enorma lager av potentiellt tusentals T-62:or som Omsktransmash byggde på 1960- och 70-talen och uppgraderade på 80-talet. Tanken på 40 ton har fyra besättningar och en 115-millimeters huvudpistol, vilket gör den till ett helt annat djur jämfört med tre-besättningarna T-72, T-80, T-90 och T-14 med sina autolastare, tre personer besättningar och 125-millimeterskanoner.

T-62 är en antikvitet. Dess rustning är tunn enligt moderna standarder. Dess optik saknar räckvidd och klarhet. Omsktransmash har installerat nyare 1PN96MT-02 skyttesikten och reaktiva pansarblock på några, men inte alla, av de 800 T-62M som den har renoverat för Ukrainakriget.

Men 1PN96MT-02 är fortfarande föråldrad enligt västerländska standarder, och några block av tilläggsrustning kan inte rädda en T-62 från en Javelin pansarvärnsmissil. Genom att utrusta sig med T-62:or reser en rysk stridsvagnsbrigad tillbaka till det förflutna, tekniskt sett – till 1980-talet om inte 70-talet.

Om 1st Guards Tank Army verkligen får T-62:or för att ersätta de hundratals T-72:or och T-80:or som dess divisioner och brigader har förlorat, kommer den en gång så mäktiga armén att ha bara en bråkdel av sin tidigare stridskraft.

Vi borde veta snart. Efter att ha tillbringat några månader i Vitryssland med vila och introduktion av nya drafter började armén sätta in styrkor – inklusive 2nd Guards Motor Rifle Division och 47th Guards Tanks Division – söderut in i östra Ukrainas Donbas-region. Återutrustade 1:a GTA-enheter kan snart se stora strider.