Rysslands Svartahavsflotta startade kriget med åtta "Raptor"-patrullbåtar. Det kan ha tre kvar.

Under 10 veckors strider har Ukrainas TB-2-drönare och pansarvärnsmissilteam orsakat förödelse på den ryska Svartahavsflottans patrullbåtsflottilj. Särskilt runt strategiska Snake Island.

Flottan hade enligt uppgift åtta av de 55 fot, vapenbeväpnade Raptor-klassbåtar när Ryssland utökade sitt krig mot Ukraina natten till den 23 februari. Idag har det kanske bara tre Raptors kvar.

I mars skadade, om inte sjönk, ett ukrainskt missilteam i Mariupol – en historisk hamn vid Azovska sjön som idag till största delen står under rysk kontroll. Raptor. Men förlusterna verkligen staplade upp en månad senare.

Den ukrainska flottans TB-2:or med start i slutet av april sprängde fyra av båtarna som en del av Kievs pågående flygkampanj riktad mot ryska styrkor på strategiska Snake Island, 80 miles söder om Odessa i västra Svarta havet.

Med 110 hektar är Snake Island liten. Men vilket land som än kontrollerar det har också ett rättsligt anspråk på resurserna i västra Svarta havet. Det är inte utan anledning att ryssarna grep ön och sedan tilldelade huvuddelen av dess regionala flotta att hålla den. Det finns också en anledning till att ukrainarna obevekligt attackerar samma styrkor.

Svarta havets flotta har förlorat andra fartyg till ukrainsk aktion, framför allt den 610 fot långa missilkryssaren Moskva, som sjönk den 14 april med potentiellt mängder av sina 500 sjömän efter att ha fångat två Neptunus-fartygsmissiler på hennes babords sida när de seglade mellan Odesa och Snake Island.

Och den 24 mars Saratov, ett 370 fots landningsfartyg som tillhör Svartahavsflottans förstärkta amfibieflottilj, fattade eld medan brygga i ryskockuperade Berdyansk i södra Ukraina. Det verkar vara en exakt träff av en ukrainsk armé Tochka ballistisk missil startade elden.

Rykten i början av maj om att ukrainarna också slog till mot Svartahavsflottans fregatten Amiral Makarov verkar vara grundlösa.

Förlisningarna var vändpunkter i kriget. De Saratov eldsvåda, som också skadade två andra landstigningsfartyg förtöjda i närheten, övertygade uppenbarligen ryska befälhavare om att ett amfibieangrepp på Odessa var sjöns självmord för de nio eller så intakta landstigningsfartygen.

Moskvas förstörelse tre veckor senare skalade tillbaka Svartahavsflottans huvudsakliga luftförsvar. Kryssaren, med sina 64 S-300 mark-till-luft-missiler, skulle i teorin kunna engagera sig i mål 60 mil bort – dubbelt så långt som flottans tre fregatter med sina 24 Buk SAM:s kan göra.

För att skydda dem ska flottans befälhavare ha dragit tillbaka fregatterna, bort från kusten och alla Neptunusmissiler som Ukraina har kvar. Men det lämnade Snake Island, som ryska styrkor ledde av Moskva tillfångatagen den 24 februari, öppen för luftanfall.

TB-2:or som började i slutet av förra månaden bombarderade ön och alla båtar eller landningsfarkoster som närmade sig den. Drönarna slog ut luftförsvarsvapen och SAM-raketer och sprängde till och med en landningsfarkost och en Mi-8-helikopter som lossade förstärkningar på ön. Det ukrainska flygvapnets Su-27-jaktplan strök in för att släppa bomber på de misshandlade överlevande.

TB-2:orna slog också fyra Raptors runt ön, förmodligen förstöra dem. Det är uppenbart att Svartahavsflottan lutade sig tungt mot patrullbåtarna – med tre personers ledningsbesättning plus artillerister för tre besättningsservade vapen – för att vakta Snake Island.

Nu kan det bara finnas tre oskadade Raptorär kvar i hela Svarta havet. Den ryska flottan hade före kriget 16 båtar av klassen. Åtta Raptors som tillhör andra ryska flottor i teorin skulle kunna ersätta de som Svartahavsflottan har förlorat.

Men de kan inte ta sig dit. Turkiet kontrollerar Bosporussundet, den enda vattenvägen som förbinder Svarta havet med Medelhavet. Ankara har inte släppt in några krigsfartyg sedan kriget började.

Först tog ukrainarna bort Snake Islands luftförsvar. Sedan dess sjöförsvar. Varje ryskt fartyg som ukrainarna skadar eller förstör flyttar fram datumet då Kiev kan befria den ockuperade ön.