Sydvästra senatens vittnesmål om helgens härdsmälta för att presentera korrigeringar

Southwest Airlines planerar att be om ursäkt innan en Senaten panel på torsdagen över transportörens härdsmälta i december som strandade hundratusentals resenärer runt jul.

"I efterhand hade vi inte tillräckligt med vinteroperativ motståndskraft," sa Chief Operating Officer Andrew Watterson i ett skriftligt vittnesmål, som granskades av CNBC, före senatens handelsutskott hörsel.

Southwest ställde in mer än 16,700 21 flygningar mellan 31 december och 800 december eftersom dess program för besättningsplanering inte kunde hålla jämna steg med massiva flygstörningar från brutalt kust-till-kust vinterväder. Debaclet gav en hit på XNUMX miljoner dollar före skatt och drev flygbolaget till en nettoförlust förra kvartalet.

Watterson planerar att berätta för kommittén att transportören har gjort kortsiktiga förbättringar för att lättare kunna kommunicera med besättningar när saker går fel och har förbättrade verktyg som håller koll på verksamhetens stabilitet.

Med dessa begränsningsverktyg, "vi är säkra på vårt flygnätverk och de scheman vi har publicerat för försäljning", planerar Watterson att säga, enligt vittnesmålet. "Uppgraderingen till Crew-mjukvaran kommer att utrusta oss att bättre hantera återställning från en massinställd händelse."

Utskottsordförande senator Maria Cantwell, D-Wash., kallade utfrågningen när det politiska trycket ökar över en mängd flygstörningar förra året som drev upp kostnaderna för resor, om inte spårade ur dem, för tusentals konsumenter.

Lagstiftare har också siktet inställt på flygbolagsavgifter. President Joe Biden syftar till att slå ner på platsavgifter, bland andra avgifter, och nämnde frågan under sin tid State of the Union tal onsdag kväll.

Southwests vd Bob Jordan, en mer än tre decenniumsveteran på transportören som har varit i jobbet i ett år, kommer inte att närvara vid utfrågningen på torsdag. En talesperson sa att Jordan hade tidigare åtaganden, inklusive ett anställdevenemang.

Utfrågningen kommer också att innehålla vittnesmål från Casey Murray, ordförande för Southwest-piloternas fackförening; Sharon Pinkerton, senior vice president för lagstiftning och reglering på Airlines for America, en industrigrupp som representerar landets största flygbolag; Paul Hudson, ordförande för konsumenträttsgruppen Flyers' Rights; och Clifford Winston, en senior kollega vid Brookings Institution.