Stevie Wonders låt för Dr. Martin Luther King Jr. Netted A Holiday And En American Musical Hit

När Stevie Wonder släppte låten "Happy Birthday to You" 1981 gjorde han ett politiskt och socialt uttalande som förändrade USA:s historia. Det musikaliska geniet skrev låten för att påminna amerikanska lagstiftare och väljare om att Dr. Martin Luther King Jr förtjänade att erkännas med en nationell helgdag. Fram till den punkten fanns det ingen klar majoritet av lagstiftare som var redo att stå bakom omröstningen som behövdes för att genomföra semestern.

Låt oss också vara helt ärliga. Wonder skämde en nation genom att få alla – inklusive nejsägarna – att sjunga en livlig, härlig sång som ledde till en djup självreflektion. Han frågade tydligt: ​​vad i hela friden är det för fel med att vår nation offentligt erkänner och firar – i minnet – en av våra mest centrala medborgarrättsledare? Och det säger sig självt, sade medborgarrättsledaren mördades med våld 1968 för att han helt enkelt trodde på rättvisa och jämlikhet.

Låt oss överväga den första versen i denna ikoniska låt. (Du kan se och lyssna på Wonder framföra låten för Nelson Mandela's firande också. Låten växte upp för att användas av många, många medborgarrättsledare runt om i världen.)

"Du vet att det inte är så vettigt

Det borde finnas en lag emot

Alla som tar illa upp

På en dag i ditt firande..."

Wonder, återigen, sparkade klart och tydligt igång låten som tog anti-King-lobbyn till uppgift för deras småsinnade. Tänk också på historien här. Kongressledamoten John Conyers hade i 15 år upprepade gånger återinfört ett lagförslag för att fira kungens dag. Annonsen avstannade varje år – trots fullt stöd från Congressional Black Caucus.

Det tog år, och sex miljoner namnunderskrifter på en petition, att äntligen få den fart som behövdes för att vända utvecklingen på 1980-talet. Sedan? Wonder släppte sin låt med den ikoniska första uppsättningen verser som fick alla att dansa – och fick alla att tänka. Låten, på Wonders certifierade platina Varmare än juli album, blev en omedelbar hit även om det aldrig släpptes som singel för amerikansk radio. Men i Storbritannien steg den till nummer 2 plats.

Sedan, 1983, efter 20-årsdagen av Dr. Kings legendariska "I Have A Dream"-tal, årsdagen av March on Washington for Jobs and Freedom och 15-årsdagen av Kings mordet, hände det äntligen. Nejsägarna var redo att rösta ner det förutom att deras plan att använda FBI-filer mot Kings minne föll platt. Den 19 oktober 1983 gick lagförslaget igenom i senaten och den 2 november 1983 undertecknade president Ronald Reagan det i lag.

Låt oss överväga den andra och tredje delen av låten:

"för vi vet alla i våra sinnen

Att det borde finnas en tid

Att vi kan lägga åt sidan

För att visa hur mycket vi älskar dig

Och jag är säker på att du håller med

Vad kan passa bättre

Än att ha en världsfest

den dagen du kom till"

Även om omröstningen gick igenom vägrade vissa stater – och många företag – fortfarande att hedra Dr. King. Arizona var bland dem. Och än i dag kommer många företag fortfarande inte att tillåta sina anställda att ha en dag att ställa upp som volontär för King Day of Service eller att ställa upp som volontär. Men år 2000 var alla stater i enlighet med reglerna. (New Hampshire var den sista, 1999, som använde den för att ersätta Civil Rights Day.) Ändå är det 2023 och inte alla företag följer reglerna, även om samma företag ofta med glädje släpper Memorial Day, Thanksgiving och jul som icke förhandlingsbara helgdagar. Faktiskt, färre än 50% av amerikanska företag erkänner King Day. Vissa erbjuder det dock som en flytande semester för anställda.

En annan vers:

"Jag har bara aldrig förstått

Hur en man som dog för gott

Kunde inte ha en dag som skulle

Sätts åt sidan för hans erkännande"

Oavsett ledig dag eller på är det en federal helgdag och federala anställda arbetar inte på kungdagen, som vanligtvis är den tredje måndagen i januari. Ibland infaller det till och med på hans faktiska födelsedag den 15 januari. Trots att den skrevs under i lag 1983, firade den federala regeringen först kungdagen måndagen den 20 januari 1986.

Wonder startade en våg med en låt. Det talar om kraften i musik, kraften hos folket och kraften i förfäders anpassning. King Day gick bara inte att stoppa. King, med hjälp av tusentals, hade åstadkommit för mycket och kommit för långt för att stoppas av ett fåtal företag eller ett fåtal personer som föredrog att ignorera medborgarrättshistorien.

Nu? Kungsdagen används till stor del som en gudstjänstdag för många. Och vissa företag gav till och med Kungdagen ledigt för allra första gången i år. Men bättre sent än aldrig.

Tänk på den sista delen av låten.

– Det ska bli en fantastisk tillställning

Och hela dagen ska spenderas

I fullt minne

Av dem som levde och dog för alla människors enhet

Så låt oss alla börja

Vi vet att kärleken kan vinna

Släpp ut den, håll den inte inne

Sjung så högt du kan

Grattis på födelsedagen

Grattis på födelsedagen

Grattis på födelsedagen

Grattis på födelsedagen

Grattis på födelsedagen

Grattis på födelsedagen"