Anfallaren kan ge stor uppsida för Hoffenheim

Kasper Dolberg ansågs en gång i tiden vara den hetaste talangen som kommer från Danmark, en typisk fotbollschefsvärvning, begåvad, med en enorm uppsida tillgänglig för en bra affär. Dolberg gjorde trots allt 16 mål och sex assist i 29 Eredivisie-matcher under säsongen 2016/17.

Det året hjälpte den dåvarande 19-åringen också Ajax att nå finalen i Europa League, och lade till ytterligare sex mål och en assist på 13 matcher till sin totala säsong. Det första året i Ajax var verkligen Dolbergs bästa år. Anfallaren skulle klara tvåsiffrigt i Eredivisie bara en gång till när han gjorde 11 mål på 25 matcher för Ajax 2018/19.

Totalt sett skulle Dolberg klara av 45 mål och 16 assist på 119 matcher för Ajax i alla tävlingar innan han såldes till OGC Nice för €20.5 miljoner ($22 miljoner) sommaren 2019. Ytterligare två säsonger med 11 mål vardera följde. Anständigt men inte tillräckligt för en spelare som skrivit på för en betydande övergångssumma.

För att göra saken värre började Dolbergs produktion sjunka precis runt utbrottet av covid-19-pandemin. Den danske anfallaren gjorde bara sex mål på 25 Ligue 1-matcher 2020/21 och sex mål på 26 Ligue 1-matcher 2021/22.

Som ett resultat började Dolbergs Transfermarkt-marknadsvärde, som nådde en topp på 23 miljoner euro (24.5 miljoner dollar) i oktober 2020, sjunka hela vägen till bara 12 miljoner euro (12.7 miljoner dollar). När den danske anfallaren kämpade misslyckades också en omstart på sommaren i en ny klubb.

Sevilla, en klubb välkänd för att återuppliva karriärerna för spelare med betydande potential som har fastnat i sin karriärväg av en eller annan anledning, lånade ut anfallaren i augusti. Det lånet avslutades dock i förtid i vinter efter att ha spelat bara åtta matcher för spanjorerna i alla tävlingar (inga mål).

Men istället för att återvända till Nice flyttades Dolberg snabbt vidare till Bundesliga-sidan Hoffenheim. Kreichgauer lånade anfallaren tidigare i veckan och har en option att göra affären permanent i slutet av säsongen.

"Kasper är en mittanfallare som sticker ut tack vare sin intelligenta spelstil såväl som sin enastående bollkontroll, dynamik och en viss fysik", sa TSG:s fotbollschef Alexander Rosen i ett klubbuttalande. "Han kan utgöra ett målhot när som helst genom att göra smarta löpningar, och förutom sina avslutsförmåga kan han hålla upp bollen bra med ryggen mot mål. Vi är övertygade om att han kan tillföra ett element till vårt spel som vi inte har i den formen i vår trupp...”

Hoffenheim har spårat spelaren sedan EM 2020, där han gjorde tre mål på fyra matcher för Danmark. Turneringen, som ägde rum sommaren 2021, lyfte fram den danske anfallarens förmåga vid en tidpunkt då hans klubbform började sjunka.

Dessa prestationer fortsätter också att övertyga klubbar som Sevilla och Hoffenheim om att Dolberg är värt en andra eller tredje chans. Och faktiskt, den danske forwarden kan bli en värvning med potentiellt betydande uppsida för Bundesliga-laget.

På pappret blir Dolberg den femte centerforwarden i laget som coachas av André Breitenreiter. Men Andrej Kramarić är precis på väg tillbaka från ännu ett framgångsrikt VM med Kroatien och ser sin roll förändras till att stötta anfallaren. Den israeliske forwarden Munas Dabbur är nu 30 och har kämpat med några skador den här säsongen.

Sedan finns det den mycket hyllade Georginio Rutter. Den franske forwarden är en snabb och begåvad anfallare och skulle kunna harmonisera väl med Dolberg i Breitenreiters favorituppställning 3-4-1-2. Mer av en dribbler, Rutter kunde skapa det utrymme och den tid som Dolberg behöver för att återfå sin målkontakt.

Och det kommer att vara nyckeln för alla inblandade parter. Hoffenheim behöver en spelare som kan göra mål konsekvent för dem under andra halvan av säsongen. I Dolberg har klubben säkrat en spelare som kan göra just det, återta sitt marknadsvärde och bli en spelare som kan visa sig vara en värvning med betydande uppsida samtidigt som det utgör en minimal risk.

Manuel Veth är värd för the Bundesliga Gegenpressing Podcast och Area Manager USA kl transfermarknaden. Han har också publicerats i Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA och flera andra butiker. Följ honom på Twitter: @ManuelVeth