Sverige Blockbuster Upptäckt av sällsynta metaller avgörande för elfordon: Här är vad vi vet

Översta raden

Ett svenskt gruvbolag tillkännagav i veckan att det upptäckt mer än en miljon ton sällsynta jordartsmetaller nära en gruvgrop längst i norr, vilket gav det statligt ägda företaget en oväntad potentiell oväntad oväntad tur och erbjuder hopp till olika länder (inklusive USA) ) ivriga att använda metallerna för produktion av vindkraftverk och elfordon – men är starkt beroende av Kina för dem.

Nyckelfakta

I en meddelandet på torsdagen sa LKAB, ett statligt ägt gruvbolag, att det hittade "betydande fyndigheter" nära en gruva som det driver nära Kiruna stad – den största fyndigheten i sitt slag i Europa.

Metallerna, som inte bryts i Europa, enligt företaget, är väsentliga i produktionen av vanlig hushållselektronik som tv-apparater, datorer och smartphones, såväl som elfordon och vindturbiner, såväl som försvarssystem, som mörkerseende teknik och militära jetplan.

Majoriteten av världens försörjning av metallerna bryts i Kina, som kontrollerar ungefär 60% av världens gruvproduktion och 85 % av bearbetningen av metallerna.

Upptäckten kommer mitt i ett eskalerande handelskrig mellan USA och andra västländer med Kina-Kina hotade att stoppa exporten av sällsynta metaller till USA 2019 – men nästan fyra femtedelar av sällsynta metaller som importerades till USA mellan 2017 och 2020 kom från Kina, enligt US Geological Survey.

Tidigare president Trump utfärdade en verkställande order 2020 för att öka den inhemska produktionen av sällsynta jordartsmetaller, och förra året president Biden åberopas försvarsproduktionslagen för att försöka stimulera upptäckt och brytning av mineralerna.

LKAB:s vd Jan Mostrom kallade upptäckten en "betydande byggsten" för att bryta de råmetaller som är "absolut avgörande för att möjliggöra den gröna omställningen."

Nyckelbakgrund

Upptäckten kan också ge ett betydande uppsving i produktionen av elfordon och annan grön energiteknik, som till stor del är beroende av kinesisk produktion av sällsynta jordartsmetaller. Bidens Inflations Reduction Act som antogs förra året öronmärkt 370 miljarder dollar för solenergi, vind- och elfordonssubventioner, som i hög grad förlitar sig på att tillgängligheten för dessa metaller kommer att fortsätta. I oktober tillkännagav EU att man nått en överenskommelse med Europeiska unionens råd och Europaparlamentet förbjuda traditionella icke-elektriska fordon till 2035. Tillsynsmyndigheter i Kalifornien, under tiden, godkänd ett förbud mot försäljning av nya gasdrivna fordon i staten till 2035.

Överraskande fakta

LKAB-tjänstemän sa att de inte känner till den fulla omfattningen av fyndigheten och att det kan ta år att avsluta en undersökning av dess storlek samt hur man bäst kan bryta den. Gruvbolaget, som driver en grop i närheten, har börjat arbeta på en passage, kallad "drift", som skulle sträcka sig "flera kilometer" från sin befintliga gruva till fyndigheten, på ett djup av nästan en halv mil nedanför ytan.

Vad att titta på

När gruvdrift faktiskt kan börja. Företaget sa att det kunde vara det 10 till 15 år, enligt New York Times, innan metallerna någonsin kunde ta sig till marknaden.

Avgörande citat

Europas "självförsörjning och oberoende från Ryssland och Kina kommer att börja i gruvan", sa Sveriges vice premiärminister och minister för energi, näringsliv och industri Ebba Busch i ett uttalande på torsdagen.

Ytterligare läsning

Sverige säger att det har avslöjat en sällsynt jordart Bonanza (New York Times)

Sverige hittar sällsynta jordartsmetaller som skulle kunna gynna västerländska konsumenter (Washington Post)

Sveriges LKAB hittar Europas största fyndighet av sällsynta jordartsmetaller (TT-Reuters)