Tatuerad kock, en pionjär inom växtbaserade livsmedel, anser det otänkbara

I ett slag mot den köttfria köttindustrin säger det börsnoterade livsmedelsföretaget att riktigt kött kan läggas till en ny produktlinje för att öka vinsten.

Binnan han tog hans företag offentliga, tatuerade kock VD Salvatore "Sam" Galletti berättade för investerare att hans mål var "att tillhandahålla välsmakande växtbaserade produkter till den växande gruppen konsumenter som försöker anta en mer miljövänlig och hälsomedveten livsstil." Tatuerad kock, inte utan anledning, kallar sig "ett ledande växtbaserat livsmedelsföretag."

Men den växtbaserade bubblan dök upp i år, och Tattooed Chef, som offentliggjordes i oktober 2020 med ett börsvärde på 1.7 miljarder dollar, har tappat nästan hälften av sitt värde bara det senaste året. Företaget letar efter sätt att lyfta sig ur hålet och funderar på vad som en gång var otänkbart: att sälja kött.

"Det öppnar upp för många fler vägar och många fler dörrar," berättar Galletti forbes. "Intresset för växtbaserat har avtagit, men efterfrågan på mat är fortfarande lika stor som någonsin."

Det är ett slag för den växtbaserade livsmedelsindustrin, som lanserades för några år sedan med stora förhoppningar om att betjäna kunder som är intresserade av bättre hälsa och en avmattning av klimatförändringarna. Under det senaste året eller så verkar shoppare föredra Mormors köttfärslimpa till köttfritt kött, och nu dröjer frågan om detta bara är en tillfällig gupp på vägen för växtbaserad mat eller en större utplåning av hela affärsmodellen.

Kärnan i Tattooed Chefs problem var att bli börsnoterad och behöva stå till svars för Wall Street-investerare snarare än att växa i sin egen takt som ett nära hållet företag. Företaget var lönsamt när det var privat. Dess veganska acai-skålar och blomkålsbaserade pizzaskorpor såldes på 4,000 XNUMX platser, mestadels klubbbutiker som WalmartWMT
och Costco. Efter att en omvänd fusion lade den på börsen, lanserade Tattooed Chef in i stormarknadskedjor som KrogerKR
och Safeway. Det kostade mycket pengar, och även om Tattooed Chef har femdubblat sin distribution till cirka 20,000 XNUMX butiker på bara två år, innebar flytten betydande pengar för marknadsföring av livsmedelsbutiker, insättningsavgifter och andra handelskostnader.

"Jag har aldrig haft möjligheten att kunna förlora pengar som ett privatägt företag," säger Galletti. "Wall Street sa, oroa dig inte för att förlora pengar, oroa dig bara för att växa ditt varumärke. Nu förändrades hela världen och allt handlar om att vara lönsam.”

År 2020 hade företaget 23 miljoner dollar i bruttovinst på intäkter på 148 miljoner dollar. Under de senaste 12 månaderna har bruttovinsten minskat till 5 miljoner dollar på intäkter på 237 miljoner dollar. Tatuerad kock tittar inte bara på kött för att hjälpa sina vinstproblem. Företaget är också ute efter att effektivisera och sänka kostnaderna, och överväger andra, mer lönsamma produkter utanför den frysta matgången, som proteinbars, chips och kylda tortillas.

Kött ökar priset på en produkt och bidrar också till att driva resultat. Galletti säger om köttets lönsamhet: "Det är något som vi måste överväga."

Företaget startade 2017 och hävdar att det alltid har haft mer av en "flexitarian" etos än något annat - att göra vegetarisk, vegansk eller icke-GMO-mat. Men offentliga dokument och dess nationella TV-reklamkampanj 2021 ledde modigt med "växtbaserad" marknadsföring.

De flesta växtbaserade köttföretag har kämpat det senaste året, särskilt när det kommer till kassaflöde, säger Mizhuo Groups senioranalytiker John Baumgartner. Eftersom Tattooed Chefs växtbaserade produkter inte har genererat tillräckligt, kan det vara meningsfullt att tillfälligt svänga, hålla lamporna tända och vänta på att marknaden kommer tillbaka starkare. Men det skulle riskera att alienera sina lojala kunder.

"Om det fortfarande inte fungerar och de måste komma ut med animaliskt protein, strider det mot kärnprinciperna för dessa företag", säger Baumgartner. "Stänger det av en del av marknaden eftersom de inte anses vara rena längre eller engagerade i växtbaserad sak? Kanske."

Tattooed Chef, som hävdar att det var det näst snabbast växande varumärket på Instacart i år, tillverkar också produkter för återförsäljarnas egna märkesvaror, inklusive Trader Joe's, Whole Foods och Aldi.

Produkterna har aldrig tidigare inkluderat kött. Galletti säger att om linjen får grönt ljus måste proteinet som företaget hämtar fortfarande vara "unikt" och "på högsta nivå av protein."

"Vi har ridit på några av de andra konkurrenternas rockar", säger han. "Vi red på vågen. Hela sektorn har blivit mycket deprimerad under de senaste månaderna. Är växtbaserat något här för gott? Går det igenom en paus? Har den ben? Vår åsikt är att det gör det, men det pausar definitivt.”

MER FRÅN FORBES

MER FRÅN FORBESLivlös marknad för köttfritt köttBy Chloe SorvinoMER FRÅN FORBES2022 Forbes Holiday Cocktail GuideBy Karla AlindahaoMER FRÅN FORBESLäkare och sjuksköterskor blir internetstjärnor. Vissa förlorar sina jobb på grund av detBy Alexandra S. LevineMER FRÅN FORBESInuti företaget som använder robotar för att hantera kattbajsBy Amy Feldman