Team USA möter annan typ av tryck i WBC

Trea Turner förstår pressade situationer.

Veteranshortstoppet vann 2019 World Series när han spelade för Washington Nationals mot Houston Astros. Efter att ha bytts till Los Angeles Dodgers dök Turner upp under eftersäsongen igen 2021 och 2022.

Philadelphia Phillies hoppas att Turner kan leda dem tillbaka till slutspelet i år. De skrev på honom till ett 11-årigt kontrakt på 300 miljoner dollar efter att ha nått World Series i höstas där de förlorade mot Houston Astros.

Nu spelar Turner i sin första World Baseball Classic för USA.

Amerikanerna inledde poolspelet på lördagen med en 6-2-seger över Storbritannien på Chase Field i Phoenix och möter Mexiko på söndagskvällen.

Pressen ligger på Team USA att upprepa sitt mästerskap från senaste WBC 2017. Turner känner dock att det är en annan press än vad lagen känner under Major League Baseball efter säsongen.

"Du spelar sex, sju månader för att spela i en eftersäsongsmatch," sa Turner. ”Nu är det bara en sprint. Du är där inne och har på dig en annan tröja och du har killar från olika lag. Ni försöker komma ihop. Det finns en så unik upplevelse. Det är därför det gör det så roligt och så tilltalande för fansen och för oss också. Det är bara strukturen på det.

"Men jag tror att pressen är mer, vi vill bara hjälpa laget att vinna. När ditt namn ropas upp vill du göra vad du kan för att spela, ha en bra slagträ, göra en pitch, vad det än är. Och jag tror att det är mer pressen av att bara vilja hjälpa till mer än något annat och att vilja vara en del av något som är större än dig själv.”

MLB-säsongen varar i 162 matcher så det finns vanligtvis gott om tid för lag och spelare att rida ut dåliga streaks och köldperioder.

WBC är mer som en amatörturnering.

Varje lag spelar fyra matcher i poolspel med de två bästa lagen i var och en av de fyra poolerna som går vidare till kvartsfinal. När de åtta lagen väl är bestämda spelar de knockoutmatcher med mästerskapsmatchen planerad till 21 mars på loanDepot Park i Miami.

"Så vi pratade om det - jag har glömt vem det var - men någon sa, 'man, jag har inte spelat turnering på länge.'", sa Turner. ”Det är ett roligt koncept eftersom vi inte är vana vid det. Men jag har hört ett spel, jokertecknet, varje spel, jag antar att det är ungefär så nära som det kan bli.”

San Diego Padres högerhänt Nick Martinez upplevde eftersäsongen för första gången 2022 när hans lag nådde National League Championship Series innan de förlorade mot Phillies.

Martinez fick också frågan om pressen att spela WBC i förhållande till slutspelet.

"Tja, båda, verkligen, eftersom atmosfären definitivt spelar en roll i hur vi känner oss där ute som idrottare," sa Martinez. "Det som är annorlunda är kanske bara tidpunkten för det. Uppenbarligen i slutspelet för säsongen, det finns, A, massor av mer information. Uppenbarligen är du uppbyggd, eller så är du utmattad, beroende på hur du användes den säsongen. Så du är definitivt mer förberedd med tanke på att du har haft en hel säsong att ta sig till.

"Och här är vi fortfarande i vårträning och håller fortfarande på att trimma upp, men jag tror att många killar som vet att turneringen hände i år, vissa killar kan ändra sina offseason-planer för att vara redo för den här turneringen. Så likheterna kommer egentligen bara från atmosfären på stadion och vad vi spelar för.”

USA:s manager Mark DeRose har gjort det klart för sina spelare att de har liten marginal för misstag i en turnering.

"Det kändes som att när jag kom in, första dagen de rapporterade, ville jag liksom väcka dem till varför de var här och få dem att köpa in sig i laget och visa lite energi, och typ få dem att förstå att det här är en sprint, sa DeRosa.