Texas konsumenter på krok för 10 miljarder dollar i skulder som uppstått under vinterstormen Uri

Skattebetalarna i Texas är på hugget för minst 10.1 miljarder dollar i skulder som uppstod under den dödliga stormen i februari 2021 och de kommer att betala av mycket av den skulden under de kommande 30 åren. För att göra saken värre, kommer tilläggsavgifterna som läggs till konsumenternas räkningar för att betala tillbaka den skulden att komma på toppen av skyhöga elpriser. Under det senaste året eller så har elpriserna för detaljhandeln i Texas mer än fördubblats. Elpriserna i de avreglerade regionerna i staten överstiger nu rutinmässigt 25 cent per kilowattimme. (Mer om det om ett ögonblick).

Under stormen drabbades breda delar av Texas av strömavbrott. Priserna på både el och naturgas sköt i höjden under krisen. Dussintals stämningar har lämnats in mot gas- och elleverantörer och mot ERCOT, statens elnätsoperatör. Tvisten kommer sannolikt att ta år att lösa. Men oavsett utgången av rättstvisterna, är det lätt uppenbart att konsumenterna i Texas kommer att behöva betala tillbaka minst 10.1 miljarder dollar i skuld relaterade till stormen och statens misskötsel av dess viktigaste energinätverk.

Innan jag går vidare, låt mig vara tydlig: siffran på 10.1 miljarder dollar är min siffra. Jag beräknade det från allmänt tillgängliga källor. Mig veterligen har det inte rapporterats av någon annan media. Dessutom kan den siffran vara för låg. Mycket beror på resultatet av konkursen för Brazos Electric Cooperative, som förlorade cirka 1.8 miljarder dollar under stormen. Dessutom bestrider CPS Energy, San Antonios kommunalt ägda gas- och elverk, några 585 miljoner dollar i kostnader som den ådrog sig under stormen.

Ändå visar min analys att minst 6.7 miljarder dollar i obligationer redan har utfärdats – eller kommer att utfärdas – för att betala för kostnader som ådras av allmännyttiga företag under stormen. Dessutom har ERCOT undanhållit cirka 3 miljarder dollar från marknadsaktörer för att redogöra för de pengar som det fortfarande är skyldigt av olika motparter, inklusive Brazos och andra elleverantörer. Slutligen har CPS lagt till ytterligare 450 miljoner dollar i skuld till balansräkningen.

Här är uppdelningen av 6.7 miljarder dollar i obligationsskuld:

I juni delstaten Texas emitterade 2.2 miljarder dollar i obligationer som kommer att användas för att betala av en del av den skuld som uppstått av elbolag.

I februari, som Llewelyn King rapporterade på dessa sidor, Rayburn Country Electric Cooperative "stängde på Texas första kooperativa värdepapperiseringsobligation, som härrörde från Winter Storm Uri." Coop kommer att betala av obligationen på 908 miljoner dollar genom att lägga till tillägg på sina medlemmars månatliga räkningar fram till 2049.

Förra året, staden Denton emitterade cirka 140 miljoner dollar i obligationer för att täcka sina förluster på grund av stormen. Den skulden kommer att betalas av under 30 år.

Att gasbolag också led stora förluster under Uri. Vissa 3.4 miljarder dollar i värdepapperiserade skulder kommer att utfärdas av staten för att täcka dessa förluster. De företag som har de största förlusterna inkluderar Atmos EnergyATO
(2 miljarder USD), CenterPoint (1.1 miljarder USD) och TGS (197 miljoner USD).

Det måste påminnas om att siffran på 10.1 miljarder dollar endast representerar det nominella värdet av skulder som måste betalas tillbaka. Den slutliga kostnaden för räntebetalarna för obligationsemissionerna och skulderna kommer att vara avsevärt högre än denna summa när man räknar med räntebetalningar över 30 år.

Dessa nya kostnader drabbar ERCOT-skattebetalarna samtidigt som elpriserna i staten skjuter i höjden. I juni 2021, enligt uppgifter publicerade på Public Utility Commission of Texas webbplats, betalade detaljhandelspriser för kunder i norra Texas som förbrukar 1,000 XNUMX kilowattimmar per månad cirka 11.5 cent per kilowattimme. I juni 2022, samma konsumenter debiterades 26.2 cent per kilowattimme, eller 2.3 gånger den kurs som gällde 12 månader tidigare. Liknande räntehöjningar sker över hela staten. För att sätta priset på 26.2 cent per kilowattimme i perspektiv, Det genomsnittliga priset på el för bostäder i USA 2021 var 13.7 cent.

Dessutom kan ERCOT hållas ansvarigt i en del av rättstvisterna för förluster som människor och företag ådragit sig under stormen. Även om ERCOT har hävdat att det har suverän immunitet, beslutade en statlig appellationsdomstol i februari att det har inte immunitet. Om ERCOT drabbas av rättsliga domar som kräver att det betalar skadestånd till käranden, råder det ingen tvekan om att konsumenter, eller Texas skattebetalare, kommer att sitta fast med räkningen.

För två decennier sedan, när elnätet i Texas – med de ord som användes av den bortgångne Enrons VD, Ken Lay, ”omstrukturerades” – lovade politikerna att skattebetalarna skulle gynnas. 1999 höll dåvarande guvernör George W. Bush en presskonferens under vilken han sa att den nyligen avslutade lagstiftande sessionen levererade "den mest långtgående avregleringen" av elektricitet "i någon stat i detta USA" och att det skulle "betyda lägre elpriser för människor över hela spektrumet."

Det har inte hänt. Omstruktureringen av elmarknaden i Texas resulterade istället i att ERCOT-nätet nästan kollapsade i februari 2021. Situationen blir inte heller bättre. Istället som Brent Bennett, Katie Tahuahua och Mike Nasi från Texas Public Policy Foundation, noterade i en ny rapport, Texas-nätet överväldigas av kraftigt subventionerade vind- och solenergi. Dessutom är Texas-nätet allt mer beroende av naturgaseldade generatorer i det ögonblick då gaspriserna skjuter i höjden.

Kort sagt, förra årets katastrof och den efterföljande tsunamin av kostnader relaterade till den, resulterar i mycket högre elpriser för texaner över hela spektrumet. Och konsumenterna kommer att betala högre priser för statens misskötsel av sitt elnät under de kommande 30 åren.