Tack för alltid, Diana Kennedy, för att du hjälpte till att bevara det traditionella mexikanska köket

Jag blev ledsen över att läsa att Diana Kennedy, den främsta auktoriteten inom traditionell mexikansk mat och maträtter publicerad på engelska, gick bort den 24 juli vid 99 års ålder. Hon hade alltid sagt att hon skulle leva till 100. Jag trodde att hon skulle leva föralltid.

Hennes första kokbok, Köken i Mexiko, hade precis firat sitt 50-årsjubileum i juni, efter att ha sålt cirka 100,000 XNUMX exemplar och allmänt krediterats för att bredda världens förståelse för traditionell mexikansk matlagning. Men som sociala medier går, var folk (mest troligt inte mexikanska) snabba med att stämpla henne som en nykolonialist och anklagade henne för kulturell appropriering. Låt mig reda ut er alla.

Diana älskade Mexiko och försvarade vårt kök och vår miljö häftigt. Hon åstadkom nio publicerade kokböcker, fyllda med noggrant framställda recept från traditionella mexikanska kockar från alla 32 delstaterna. Oberoende av ett fel, körde hon sin skitiga pickup och reste på egen hand upp och ner i landet, från havet till bergskedjan, för att se till att även den minsta stadens recept och ingredienser var erkända och bevarade.

Hon beskrev outtröttligt endemiska ätbara växter, deras smaker och kulinariska användningsområden, på ett sätt som varken mexikanska botaniker eller kockar någonsin har gjort. Utan hennes arbete skulle många av dessa ingredienser och förfäders recept gå förlorade för alltid. För sitt arbete mottog hon utmärkelserna Order of the Aztec Eagle, den högsta utmärkelsen som tilldelats av den mexikanska regeringen till utländska medborgare, och Order of the British Empire.

Ät det, sociala medier.

För mig var hennes outtröttliga forskning och dogmatiska inställning till tradition bekräftande som ung mexikansk kock och senare som matskribent och forskare.

Första gången jag träffade Diana var jag förundrad. Inte bara på grund av hennes rockstjärneliknande status som kokboksförfattare, utan på grund av hur hon, långt upp i 70-årsåldern, höll alla i schack. Åsiktig är ett för milt ord för Diana. En obeveklig kritiker och perfektionist skulle hon aldrig dra sig för att uttrycka sitt förakt, till och med avsky, för saker som inte passade hennes åsikter, från mat till politik.

Min första erfarenhet av den här egenskapen hos henne kom 1999 när, som nybliven matskribent och nyutexaminerad antropologi, fick en uppsats som jag skickade till en skrivtävling sponsrad av Oxford University ett hedersomnämnande och publicerades i den prestigefyllda Petit Propos Culinaires, en seriös mathistoriapublikation. Mitt ämne var tamales historia.

Vid sidan av några exemplar av publikationen kom ett lyckönskningsbrev, undertecknat av ingen mindre än den store mathistorikern Alan Davidson. "Tänkte att du kanske skulle vilja läsa hennes kommentar," sa han. Bifogat i kuvertet fanns en fyrasidig, svidande kritik av min uppsats, från Diana Kennedy. Det var ett mirakel att jag inte svimmade.

Jag hade turen att träffa henne personligen på Austins legendariska Fonda San Miguel i början av 2000-talet. Tillbaka i slutet av 70-talet hjälpte Diana ägarna Tom Gilliland och partner Miguel Ravago, Fondas sena grundande kock, att skapa menyn för den banbrytande mexikanska restaurangen. Jag presenterade mig själv och hon, som sökte igenom sitt fortfarande skarpa minne, kom ihåg att hon kritiserade min uppsats. Timmar av samtal följde.

Några år senare gick hon med på att delta i föreläsningsserien som jag kurerade och hjälpte till att organisera med University of Texas Latin American Studies Department. Hon vägrade direkt att låta oss spela in presentationen på video och sa att hon "inte ville att folk skulle stjäla hennes forskning" ens trodde att hennes bilder var över 40 år gamla. Jag hade hoppats att få besöka henne på Quinta Diana, det ekologiska och hållbara hem hon byggde nära Zitacuaro, Michoacan, men våra scheman sammanföll aldrig – eller kanske ville hon behålla det så. Hon misstänkte alltid, eller var avundsjuk på, andra kvinnliga matskribenter – även mexikanska.

Efter succén med Julie och Julia tänkte jag göra detsamma med Köken i Mexiko, varav jag har två upplagor. Men eftersom många av ingredienserna bara finns i Mexiko, och då, i specifika regioner och säsonger, visade det sig vara svårt att göra i Texas. Och jag var inte sugen på att göra henne upprörd, snarare än att hedra henne, med mitt försök.

Vid vårt senaste besök tillsammans bad jag henne att låta mig skriva hennes biografi. "Ingen är intresserad av det", sa hon ganska allvarligt. Hon ville inte vika sig.

2019 återvände hon till Texas för att donera sin samling av kokböcker, personliga anteckningar och korrespondens till University of Texas i San Antonio. Vid ett möte på Fonda i Austin, för första gången sedan jag kände henne, såg hon skröplig och trött ut. Omgiven av beundrande fans som ville ha sina böcker autograferade, valde jag att inte överväldiga henne ytterligare.

"Många recept på Fonda San Miguel inspirerades av vår kära vän Diana Kennedy, som gillade att beskriva sig själv som "Mick Jagger från det mexikanska köket", skrev Gilliland på Fondas Facebook-sida som åtföljde en uppriktig bild av Kennedy som hänger på restaurangen . "Det fångar det mexikanska kökets auktoritet när Fonda San Miguel kommer att minnas henne: leva sitt liv på hennes villkor, till fullo, ungefär som hennes passion för mexikansk mat och dess människor. Viva Diana Kennedy!”

Verkligen.