De största granatkastarna i Ukraina är långsamma, förödande belägringsvapen

Den ukrainska arméns gigantiska murbruk är något av ett mysterium. Vi vet inte var ukrainarna fick sina 240-millimeters M240 eller M240. Vi vet inte heller vilka ammunitionstyper de har.

We do känna till identiteten på en ukrainsk enhet som använder M240—och var. Den ukrainska flottans 35:e marinbrigad har utnyttjat åtminstone en av de enorma mortlarna nära Marinka i östra Ukrainas Donbas-region.

M240 är det närmaste i moderna arméer ett belägringsvapen. Tungande och något bristande räckvidd men extremt kraftfull, M240 kan utjämna stadskvarter eller krossa djupa skansar på upp till 12 mils avstånd.

Innan en M240 först dök upp i ukrainsk tjänst i september 2022, tillhörde det enda exemplet på det enorma murbruk som någon utanför armén någonsin sett i Ukraina ett museum i Kiev.

Det är möjligt att ukrainarna aktiverade den här museiföremålet. Det är också möjligt att 50-åriga, före detta sovjetiska M240-modeller möttes i något obskyrt lager någonstans i Ukraina. Mindre troligt, en av Ukrainas allierade – Rumänien? Tjeckien?—kan ha donerat en eller flera av sina egna gamla M240.

Det sovjetiska företaget Uraltransmash tillverkade hundratals bogserade och självgående M240 mellan slutet av 1960-talet och slutet av 80-talet. Den ryska armén rullade in i Ukraina i februari förra året med åtminstone några av de självgående 2S4:orna – och omedelbart förlorat fyra av dem till ukrainsk motbatteribrand.

Vapnets tröghet gör det särskilt sårbart för fiendens artilleri. Medan en självgående 2S4 kan vara något smidigare än en bogserad M240, kräver båda versionerna antingen en stor besättning - upp till 11 personer - eller en kran för att ladda om sina 300-punds skal. En M240 kan bara skjuta en runda i minuten.

Jättebruket kräver inte precis precision, men där is en laserstyrd version av dess högexplosiva bomb — 3F5. Den sovjetiska armén satte första gången ut 3F5 i Afghanistan i april 1985, med förödande effekt.

Besättningen slog först två ostyrda rundor mot sitt mål – en mujahideen-fästning – för att kalibrera murbruket. Därefter sköt de ett 3F5-skott "som penetrerade fästningens tak", skrev analytikern Lester Grau i en 2006 studie. ”Fästningen försvann i ett moln av rök, damm och skräp. Uppdraget tog 15 minuter.”

Vi har sett ryska styrkor skjuta några 3F5:or i Ukraina, men det finns inga bevis – ännu – för att ukrainarna har använt samma guidade skott. Och av goda skäl. Som Ukrainas M240 kanske bokstavligen vara en museiföremål, kanske dess operatörer inte har tillgång till 3F5s.

Ukrainska styrkor ska ha fångat ett lager av 240-millimeters mortelbomber under den ryska reträtten från Charkiv oblast i höstas. Denna aktie kunde ha inkluderat några 3F5:or.

Men faktiskt med hjälp av de guidade rundorna kräver också en hel del stödutrustning: en 1D15 laserdesignator och 1A35I relä vid den främre observationsposten, plus en 1A35K relä vid skjutplatsen.

Efter att ha kalibrerat med ostyrda skott, skjuter besättningen en 3F5. 1A35K-reläet ansluts sedan till 1A35I-reläet och utlöser laserbeteckningen, som lyser upp målet för det inkommande skalet.

Såvida inte ukrainarna hade en mängd reläer och designers i ett museum eller lager, eller någon allierad donerade systemen, skjuter marinsoldaterna strikt ostyrda skott från deras gigantiska mortel eller murbruk.

Vilket är bra. En murbruksbomb på 300 pund behöver inte landa någonstans nära sitt mål för att orsaka en katalognummer av skada. Precision är inte ett M240-teams största problem. Fart— deras brist på sådan — är vad de borde oroa sig för.