Den största svagheten i Indiana Pacers Överraskande start? Rebounding

Indiana Pacers får en överraskande 19-17 start på NBA-säsongen 2022-23, och de har bevisat att de kan vara ett hotande lag på vilken natt som helst. De har redan tagit ner fyra av de sju lagen som har en vinstprocent på 60 eller bättre den här säsongen – medan Pacers är inkonsekventa kan de hänga med vem som helst när de är som bäst.

En viktig faktor i deras inkonsekvens är dock deras dåliga återhämtning. Pacers rankas dåligt i både offensiv och defensiv retur den här säsongen, och i synnerhet den defensiva returförmågan har dömt de blå och guld - de rankas sist i NBA i defensiv returprocent.

"Just nu är returen en stor utmaning för oss", sa Pacers huvudtränare Rick Carlisle denna vecka.

"Det är en ansträngningsstatistik", sa tränaren när han pratade om återhämtning tidigare den här säsongen. Han gjorde det uttalandet efter att Indiana gett upp 29 offensiva returer och 37 andra chansspoäng till Brooklyn Nets i en förlust den 10 december.

Det spelet är ett utmärkt exempel på hur dålig rebounding kan leda till inkonsekvent spel. Pacers sköt nästan 50 % från långt håll och gjorde 12 fler treor än Nets den natten. De var mer exakta på fältlinjen. De stod oavgjort i omsättningsstriden. Pacers var mer effektiva och tog hand om bollen lika bra som sin motståndare, men de förlorade för att de krossades på glaset.

Det har varit ett tema för blått och guld den här säsongen. Indianas motståndare drar in 12.3 offensiva returer per match, vilket är tvåa i ligan. De blå och guld har förlorat sju av de 10 matcherna där de har gett upp minst 50 returer, och de har förlorat returstriden i 21 av sina 36 matcher. De måste bli bättre på styrelserna.

"Fortsätt bara att försvara. Fortsätt att låsa in sig i scouten, fortsätt att fokusera på deras tendenser”, sa den stora mannen Jalen Smith, lagets kanske bästa rebounder, tidigare den här säsongen om hur man kan bli mer effektiv på glaset.

Några av Indianas problem med returer beror på att laget vanligtvis spelar litet. Sedan han flyttade in Aaron Nesmith till öppningsfemman för Smith den 12 december, har Indiana i genomsnitt 40.3 returer per match medan deras motståndare tar 46.3. De har slagit ut motståndarlaget bara två gånger under den tiden.

Det är därför Carlisle noterade att återhämtning är en utmaning för Pacers just nu. Bytet av startuppställningen har fungerat, Pacers har 5-4 sedan bytet. Men det har lett till att laget är sämre i styrelserna. Att spela litet har många för- och nackdelar, och den största nackdelen har återhämtat sig hittills.

Andra problem på glaset härrör från Indiana med dåliga rebounders på många positioner. Myles Turner och Andrew Nembhard, två startande för Pacers som gör fantastiska säsonger, är inte kända för sin retur. Reservforwarden Chris Duarte har inte varit lika effektiv när han tagit missar som han var förra säsongen. De tre spelarna spelar en betydande procentandel av Indianas framspelsminuter, så en generell förbättring av returen från trion skulle hjälpa de blå och guld.

Hela laget kan dock göra bättre ifrån sig, och de kan förbättra sitt fokus på motståndarens tendenser, som Smith noterade. De kan dock inte sakna ansträngning. De har inte storleken eller skickligheten att få stryk på brädorna helt enkelt på grund av ansträngning.

Den andra faktorn för Pacers när det kommer till återhämtning är avvägningar. Indiana älskar att springa i övergång. De för närvarande leda ligan i snabba breakpoäng per match — det är en betydande del av deras identitet.

Att springa framåt i övergången innebär ofta att färre spelare kraschar glaset. Det är en del av avvägningen som Pacers måste tänka på. Ett starkare fokus på det defensiva glaset skulle göra att det blå och guldet blir sämre när man flyger upp och ner på banan i anfall, vilket är då laget är som bäst. Det är en tuff balans mellan att ta itu med strider och samtidigt behålla en identitet intakt.

Det är frågan som Pacers måste svara på. Hur kan de förbättra glaset utan att ändra vem de är som ett lag? Vad kan de göra bättre på brädorna för att se till att övergångsspelet fortfarande är en styrka? En del av det är ansträngning. En del av det handlar om att känna till scoutingrapporten. Men vad som än krävs, måste Pacers förbättra sin retur. Det kommer att förbättra deras konsistens som ett lag, särskilt om de kan göra det utan att offra sina styrkor.