Den amerikanska flottan är på väg att packa ett dussin hypersoniska missiler styck i sina nya stealth-förstörare

US Navy planerar att installera sina nya hypersoniska landattackmissiler på det första krigsfartyget för att få missilerna – den smygande jagaren USS Zumwalt– 2025.

Och under åren som följer kunde marinen beväpna så många som 23 fartyg – alla tre Zumwalts samt 20 sent block virginia-klass attackubåtar - med den konventionella promptstrike-missilen.

Den åtta ton tunga, tre fot i diameter CPS-missilen kan färdas längre än 1,700 XNUMX miles med fem gånger ljudets hastighet eller snabbare. Exakta specifikationer är sekretessbelagda.

Missilens hastighet och räckvidd gör den till ett nyckelvapen för marinen när tjänsten förbereder sig för eventuellt krig med kinesiska styrkor i västra Stilla havet.

Efter decennier av obeveklig modernisering är den kinesiska folkets befrielsearmé nu kapabel att hota fiendens krigsfartyg så långt som 3,000 XNUMX miles från det kinesiska fastlandet och öns utposter. Amerikanska sjöbefälhavare vet att de behöver fler och bättre långdistansmissiler för att mildra, om inte eliminera, risken från Kinas egen långdistansmissiler.

Naturligtvis är överlägsen räckvidd omöjlig utan överlägsen inriktning.

USA:s försvarsdepartement har utvecklat hypersoniska missiler – det vill säga manövrerbara missiler som klarar minst Mach 5 – sedan början av 2000-talet. CPS och dess landbaserade kusin, US Army's Long-Range Hypersonic Weapon, är på väg att bli den första operativa ammunitionen som kommer från detta två decenniums ansträngning. "Extremt exakt, ultrasnabb, manövrerbar och överlevnad, hypersonic kan slå var som helst i världen inom några minuter", säger armén gol.

För 2023 bad Pentagon lagstiftarna om 4.7 miljarder dollar för utveckling av hypersoniska vapen – det är en ökning från 3.8 miljarder dollar föregående år. I slutet av oktober, marinen avfyrade ett par hypersoniska "ljudande" raketer på sitt testområde i New Mexico. De klingande raketerna, även om de inte är lika breda som CPS-missilen, inklusive en del av samma elektronik. Att testa de sonande raketerna är ett steg mot att testa hela CPS-systemet.

CPS-ammunitionen innehåller tre steg: två raketboosters och ovanpå dem en så kallad Common Hypersonic Glide Body. Den kilformade CHGB separerar från boosters under mitten av flygningen och, som namnet antyder, glider den vid Mach 5 eller snabbare mot sitt mål. Pentagon är vagt om vilken typ av styrning och nyttolast som glidkroppen innehåller.

Från början planerade marinen att beväpna några av sina nästan 60 attack- och guidade missilubåtar med hypersoniska missiler. De Zumwalts är ett nyare tillägg till projektet. Marinen tänkte ursprungligen på 600-fots jagare som landattackspecialister nära stranden.

Men för några år sedan bestämde sig flottans ledare för att de inte hade råd med kostnaden för snäckskal som kostar miljoner dollar per runda. Zumwalts specialdesignade 155-millimeterskanoner. Utan ammunition för sina vapen var jagarna på 5 miljarder dollar fartyg utan uppdrag. Sedan, 2017, beslutade marinen att byta San Diego-baserad Zumwalts till djupvattenuppdrag.

Beväpnade med SM-6 multi-roll missiler skulle jagarna jaga fiendens fartyg. Att lägga till rör för CPS-missiler skulle också ge de gigantiska ytstridande soldaterna en kapacitet för landattack på lång räckvidd.

Det har tagit år att slutföra designarbetet som krävs för att ta bort Zumwalts' tvillingpistolfästen och ersätter dem med fyra vertikala missilrör, var och en 87 tum i diameter.

Planen är i dagsläget att skära in Zumwalts däck med start 2025. "Vi måste sätta in dessa rör med stor diameter och sedan avsluta integrationsarbetet i stridssystemet," vice adm. Johnny Wolfe, chef för marinens strategiska systemprogram, berättade för reportrar vid ett symposium i början av november.

Syster skickar USS Michael Monsoor och det framtida USS Lyndon B. Johnson skulle genomgå modifiering efter Zumwalt. Ungefär samtidigt, det första av de 10 nya Block V virginias bör tas i bruk. Block Vs, och de fem varje Block VI och Block VII båtar som är under kontrakt eller planerade, kommer att skjuta upp CPS-missiler från sina egna 87-tumsrör: fyra rör och 12 missiler per båt.

Om allt går bra kan marinen sätta in ett dussin fartyg med en kombinerad 144 CPS-missiler till 2030, och ytterligare 11 fartyg med ytterligare 132 CPS-missiler ytterligare fem år senare.

När de seglade från San Diego, Hawaii, Guam och Japan, skulle de hypersoniska missilskyttarna segla längs ytterkanten av PLA Rocket Forces sjöförnekelsezon och avfyra Mach-5-missiler mot kinesiska kommandoposter, flygbaser, hamnar, missiluppskjutare och försörjning soptippar.

Ett dussin missiler per fartyg är inte mycket, så skyttarna—de Zumwalts och virginias — skulle behöva återvända till hamn för att ladda om. Segla, skjut, återvänd till hamn, upprepa. Behovet av frekvent omladdning är en möjlig svaghet i det hypersoniska strejkkomplex som marinen bygger.

Räckvidd kan vara en annan svaghet. Marinen kommer inte att säga exakt hur långt en CPS-missil kan nå, men den verkar vara långt under den beräknade maximala räckvidden på 3,000 26 mil för PLARF:s bästa ballistiska anti-fartygsmissil, DF-XNUMXB.

Det är inte en fråga för virginias, naturligtvis. Ubåtarna kommer att avfyra sina CPS:er från under vattnet. Men för Zumwalts, obalansen mellan deras hypersoniska missiler och PLARF:s anti-skeppsraketer utgör ett dilemma. Även med deras nya, supersnabba, långdistansmissiler, de Zumwalts kommer att behöva nära inom räckhåll för kinesiska missiler innan de kan attackera.

Naturligtvis är en missil – oavsett om det är en kinesisk anti-skeppsraket eller en amerikansk hypersonisk landattack glidkropp – bara så bra som dess stödjande inriktning. Bara för att en DF-26B kan sträcka sig 3,000 XNUMX miles betyder det inte att den på ett tillförlitligt sätt kan träffa ett rörligt fartyg på det extrema avståndet.

På samma sätt betyder en CPS:s höga hastighet och långa räckvidd väldigt lite om besättningen på en Zumwalt or virginia kan inte rikta dem. Den amerikanska flottan och den kinesiska raketstyrkan är i en kapplöpning om att utveckla missiler med allt längre räckvidder. Men den verkliga vinnaren kan vara tjänsten med bättre intelligens.