Denna radikala förändring skulle underblåsa WNBA-tillväxt: Lower The Rim

WNBA-säsongen har börjat och dambasket har gjort uppmuntrande framsteg under de senaste åren och gynnats av medvinden av rörelsen mot mer jämställdhet inom sport. Kommissionär Cathy Engelbert har gjort ett fenomenalt jobb med att skapa marknadsföringspartnerskap och offentlig synlighet för WNBA och har haft en tillväxt i intäkter och tittare under de senaste två åren. Faktum är att förra årets WNBA-slutspel hade den bästa TV:n under de senaste tjugo åren.

Bara kvinnors sportWNBA slutspel TV-betyg upp till högsta betyg på 20 år – Just Women's Sports

Jag skulle dock presentera en mer nykter synvinkel och förespråka en dramatisk förändring som skulle ge dambasket en chans att bli verkligt mainstream, i motsats till att vara nöjd som en växande och framgångsrik nischsport. Trots de senaste framstegen och strävan efter jämställdhet är lönen för WNBA-spelare i genomsnitt cirka 100,000 10 USD där den genomsnittliga NBA-lönen är cirka XNUMX miljoner USD per år. Skillnaden är chockerande och löneskillnaderna är större än i något annat yrke. Men anledningen är enkel och ganska logisk nämligen att WNBA:s publik är exponentiellt mindre än NBA:s publik.

Kampen för att attrahera en bredare publik

Statistiken ljuger inte. Trots sina senaste stegvisa framgångar har WNBA misslyckats med att locka en betydande TV-publik jämfört med andra sporter.

WNBA-betygen under de senaste 10 åren bleknar i jämförelse med andra stora herrsporter. Till exempel har NFL i genomsnitt haft 17 miljoner tittare per sändning, NASCAR 2.2 miljoner, MLB 1.4 miljoner och NBA 1.6 miljoner. Å andra sidan har WNBA i genomsnitt bara 321,00 och det är det bästa det har gjort på 20 år.

Sport Media WatchBetyg: TNF, WNBA, racing, MLB

Sänk fälgen och locka vanliga basketfans

Målet för WNBA bör vara att åtminstone tredubbla sin TV-publik till i genomsnitt över 1 miljon tittare per match inom en överskådlig framtid. Det skulle åtminstone få det i de stora sporternas bollpark. Det skulle vara en ökning med ungefär 50 % per år publikökning under de kommande 5 åren. Detta skulle bara kunna uppnås genom en stor förändring i synen på ligan som skulle kräva dramatisk förändring.

Jag har i flera år varit en förespråkare för att sänka höjden på fälgen från 10 fot till 9 fot i dambasket. När jag representerade den stora Lisa Leslie, WNBA-legendaren, spelade hon i det första WNBA-spelet någonsin och det var en hel del hype som ledde fram till det. Jag minns ett spännande ögonblick i matchen när Lisa hade en utbrytningsbana till korgen och försökte gå upp för en dunk. Fansen reste sig i förväntan, men när Lisa reste sig för att försöka dunka kunde hon inte riktigt komma högt nog och klämde bollen på kanten och publiken suckade i besvikelse. Medan Lisa senare lyckades bli de första kvinnorna som dunkade i ett spel, kunde jag inte låta bli att tänka på hur spännande det skulle ha varit om hon hade kunnat få till stånd en monsterjam i det första spelet.

Från den tidpunkten och framåt fortsatte jag att uppmana David Stern och senare Adam Silver att sänka fälgen för att anpassa sig efter skillnaden i mäns och kvinnors höjd och hoppförmåga. De verkade sympatiska men David Stern sa att spelarna var motvilliga och att det skulle bli en för dramatisk förändring. Jag påpekade att i volleyboll är nätet för kvinnor 7 fot 4 tum och mäns nätet är 8 fot. Med det lägre nätet kan kvinnor fritt spika en volleyboll på ett sätt som liknar hur männen gör på det högre nätet. Som ett resultat har damvolleyboll och beachvolleyboll blivit lika om inte mer populära än herrsporten.

Fansens kärlek till Dunks och Alley-Oops

Tjugo år senare är jag mer övertygad än någonsin om att en sänkning av sargen skulle öka den vanliga populariteten för dambasket. I överensstämmelse med vad David Stern sa till mig, har många WNBA-spelare gått på rekord som häftigt motsätter sig denna typ av regeländring – attackerat det som sexistiskt. Du kanske har hört Candace Parker bråka med Shaquille O'Neal om detta på TNT. Diana Taurasi sa att det skulle vara som att sätta tillbaka kvinnor i köket. Men det motsatta är sant eftersom att sänka fälgen faktiskt ger kvinnor möjlighet att jämna ut spelplanen så att de kan utföra samma atletiska bedrifter som är förknippade med den del av basket som är mest älskad av fansen. Det är förståeligt att idrottare som presterar på topp i sitt spel alltid kommer att vara motståndskraftiga mot förändring eftersom de är dominerande i det nuvarande systemet. Men ingen av dessa kvinnor klagar på att de spelar med en mindre boll.

Det går inte att förneka att basketfans längtar efter hisnande uppvisningar av atleticism, och det går inte att förneka att dunks och gränder är bland de mest elektrifierande ögonblicken i sporten. Fansen njuter av den explosiva kraften och det rena skådespelet av spelare som svävar genom luften för att leverera åskande dunks. Dessa imponerande bedrifter genererar spänning, fängslar publiken och blir ofta höjdpunkterna som dominerar sportmediabevakningen.

Forskning stödjer denna uppfattning, eftersom flera undersökningar konsekvent har visat att fans värderar dunks och alley-oops mer än något annat i basket. Det visuella skådespelet och ren atleticism som visas i dessa ögonblick skapar en känsla av vördnad och fängslar tittare i alla åldrar och bakgrunder. Detta saknas i praktiken i damspelet.

WNBA-spelare, ni måste hoppa ombord på den här tåget. Det kommer att göra ditt spel mer populärt. Du kommer snabbt att anpassa dig till en 9 fots fälg och dunka och dansa nerför banan till glädje för dina fans. Viktigast av allt, du kommer att tjäna en båt med mer pengar eftersom din publik kommer att bli dramatiskt större och istället för att tjäna ett genomsnitt på $100,000 XNUMX per match, kommer du snabbt att få flera miljoner dollaraffärer som dina NBA-motdelar. Följ med mig i denna rörelse.