Dags att dra ur kontakten på den katastrofala anställningen av Nathaniel Hackett

Det finns inga fler ursäkter eller lösningar – Denver Broncos borde sparka huvudtränaren Nathaniel Hackett.

Broncos förlorade sin tredje övertidsmatch för säsongen — de har 0-3 i år i övertidsmatcher — efter att ha blåst en ledning på 10 poäng mot Las Vegas Raiders i vecka 11. Det var Denvers andra raka ledning med tvåsiffrigt och deras tredje totalt för säsongen.

Denver har många problem, men det är tydligt att Hackett är i centrum för dem alla. Till hans förtjänst har han erkänt sina misstag och visat en vilja att delegera uppgifter till andra som kan vara mer kvalificerade än han.

Tidigare den här säsongen lockade Hackett veteranassistenten Jerry Rosburg från pension för att hjälpa till specifikt med spelhantering. Detta kom efter Hacketts förbryllande beslut att sparka ett 64-yard field goal med Brandon McManus, snarare än att gå för en 4:a och 5:a i lagets inledande förlust mot Seattle Seahawks.

Den senaste veckan tog Hackett ett annat stort beslut – att delegera offensiva speluppdrag till quarterbacks tränare Klint Kubiak.

Och trots Hacketts vilja att ändra det och erkänna sina misstag, fungerar det fortfarande inte. Broncos har 3-7 och har visat en oförmåga att stänga matcher när det gäller.

2022 års trupp ser inte annorlunda ut än den från tidigare år. Denver sportar ligans tredje bästa defensiva enhet — ger 17.1 poäng per match — men de är nu faktiskt sämre på offensiven, med i snitt 14.7 poäng per match.

För att komplettera med hur nedslående den här säsongen är, om Broncos bara hade gjort minst 18 poäng i alla sina matcher den här säsongen, skulle de fått 9-1. De ligans genomsnitt för poäng per match ligger runt 22.5 poäng per match, med anfallarna som i genomsnitt räknade det nummer som den 16:e bästa offensiven i NFL.

Under Vic Fangio-eran var detta ett lag som inte bara kämpade på offensiven, utan som misslyckades med att vinna täta matcher. Som Sean Keeler från The Denver Post påpekade i sin kolumn i december 2021 att Broncos hade 1-3 i matcher som avgjordes med åtta poäng eller färre förra säsongen. Under Fangio-eran hade de 9-13 i de lägena. Under de tre åren före Fangio var de 8-13.

Det som gör saken värre den här gången är att Broncos var det förment att vara ett bra lag i år. Efter en stor handel som såg till att Denver äntligen förvärvade sin franchise-quarterback i Russell Wilson och en uppsvälld kontraktsförlängning på 245 miljoner dollar för att överträffa sitt erbjudande, var det meningen att Broncos skulle hota Kansas City Chiefs för AFC Wests överhöghet.

Istället har Denver visat sig vara den största besvikelsen i ligan. De är det mest straffade laget i ligan — 83 straffar för 695 yards — och har konsekvent slösat bort spel med benhåriga spel i slutet av matcherna.

Med en möjlighet att köra klockan minst 40 sekunder mot slutet av regleringen kontra Raiders, kastade Wilson en ofullständig passning på 3:e och 10 istället för att ta en säck eller ge upp sig själv. Las Vegas skulle fortsätta att köra ner på planen och konvertera matchen.

Hackett – som sällan kastar sina spelare under bussen – verkade kasta skugga på Wilson efter matchen för att han misshandlat.

"Vi kallas ett pass – du måste hålla klockan igång,” sa Hackett om Wilsons ofullständighet. "Ett eller annat sätt . . . du vill bara vara säker på att klockan går. . . men om något hände i fickan så är det en av de situationerna där du kan ta en säck eller bara köra bollen. Självklart vill vi att klockan ska gå i den situationen.”

Vi kan också ta upp hur specialteamsenheten fortsätter att vara en absolut katastrof – Broncos genomsnittliga startfältsposition var på deras egen 21-yardlinje jämfört med Raiders på grund av Montrell Washingtons förbryllande beslut att återvända på djupa poäng – eller hur förseelsen fortsätter att gå igenom inkonsekventa sträckor under spelets gång.

Det här laget blir inte bättre. Förlusterna fortsätter att hopa sig på samma sätt och fansen fortsätter att tröttna mer och mer på en franchise som inte har tagit sig till slutspelet sedan de vann Super Bowl 2015.

Hackett-experimentet fungerar inte. Den nya ägargruppen (familjen Walton) har liten lojalitet till en huvudtränare som de inte anställt personligen.

Hackett är en av de lägre betalda huvudtränarna i NFL, tjänar bara 4 miljoner dollar om året över fyra årstider.

Broncos behöver minska sina förluster efter bara en säsong med Hackett. Om de låter detta fortsätta förbi den här säsongen riskerar de att alienera fanskaran - de har redan lämnat arenan före slutet av en tät match mot Indianapolis Colts — och driver detta lag längre in i skärselden.

Hackett har försökt, men det fungerar bara inte.

Dags att dra ur kontakten, Denver.