Ett antal högprofilerade kändisar, inklusive komikern Larry David och tennisstjärnan Naomi Osaka, drabbas av en törn för sitt rykte efter att ha godkänt den konkursmässiga kryptobörsen FTX. Nu kan deras plånböcker också få en träff.
På onsdagen lämnade Oklahoma-mannen Edwin Garrison in en grupptalan på uppdrag av FTX-användare, där han beskrev företaget som ett "Ponzi-schema" och sa att kändisarna hade godkänt olicensierade värdepapper. Förutom FTX är andra åtalade i rättegången NFL-stjärnan Tom Brady och hans supermodell ex-fru Gisele Bundchen, NBA-legenderna Steph Curry och Shaquille O'Neil, MLB:s David Ortiz och Shohei Ohtani och Golden State Warriors.
klagomålet, som lämnats in i Miami, säger att skadeståndet klarar minimikravet på 5 miljoner dollar för att väcka ärendet i federal domstol, och säger att Garrison försöker representera "tusentals" eller "miljoner" andra kunder som köpt värdepapper i form av räntebärande konton.
Rättegången är bara det senaste resultatet från implosionen av FTX, som till 10 dagar sedan betraktades som ett blue-chip kryptoföretag värderat till 30 miljarder dollar, men har sedan dess avslöjats för att ha varit engagerad i skum bokföring och plundrat kundkonton för att göra riskfyllda investeringar.
Även om det är vanligt att advokater för grupptalan lämnar in klagomål – ibland oseriösa sådana – i kölvattnet av alla affärsskandaler, kan den här visa sig vara problem för kändisarna, eftersom advokaterna som för fallet inkluderar David Boies, en superadvokat som har väckt många mål i Högsta domstolen.
Klagomålet framställer FTX som en bluff för att lura osofistikerade investerare, och säger att advokaterna har återställt många textmeddelanden och e-postmeddelanden som FTX har försökt förstöra. Den innehåller också bilder som visar Brady, Bundchen, Curry och andra som hyser FTX. Här är ett exempel, inklusive tillhörande text från klagomålet:
Rättsfallet
Garrison anklagar FTX och kändisarna för att bryta mot Floridas värdepappers- och konsumentskyddslagar och för att delta i en illegal civil konspiration. Dessa påståenden är dock baserade på en viktig saklig poäng: att FTX:s amerikanska dotterbolag styrde kunder till sin utländska börs där de kunde köpa "avkastningsbärande konton" och få räntor på upp till 8% för att låna ut kryptovalutor som Ethereum.
Detta är viktigt eftersom FTX länge har hävdat att amerikaner inte var tillåtna på den utländska börsen och att det hindrade potentiella användare från att använda den. Garrison hävdar dock att även om han registrerade sig genom dotterbolaget, en app känd som FTX US, och tydligt identifierade sig som bosatt i USA, visade appen honom annonser som tog honom till den mer frihjulande utomlandsversionen.
"Trots att jag identifierade mig med namn och adress visar FTX Trading App nu att jag tjänar avkastning på ETH. Avkastningen värderas till 8 procent APR, säger Garrison. "Jag kunde komma åt den avkastningsgenererande produkten efter att ha följt en länk till FTX Trading App från FTX US:s webbplats."
Den här detaljen om avkastningsbärande konton verkar vara avgörande för Garrisons argument att FTX var ett olagligt Ponzi-system – speciellt för att det dinglade höga avkastningar för att locka senare investerare att lämna över pengar som användes för att betala tillbaka tidigare investerare.
I klagomålet dras också slutsatsen att kontona var värdepapper, även om tfrågan om när en krypto är en säkerhet inte regleras enligt amerikansk lag.
Om en federal domare accepterar dessa påståenden om att FTX US styr kunder till den utomeuropeiska börsen där de handlade värdepapper, kan det innebära avsevärda problem för de kändisar som nämns i rättegången. FTX har redan ansökt om konkurs, en process som kommer att se dess återstående tillgångar plockas rena av investerare och andra borgenärer, vilket innebär att det sannolikt inte kommer att ha några pengar att betala för någon grupptalan – men det är inte fallet med Brady och andra, som har förmodligen djupa fickor som advokaterna kommer att rikta in sig på om de vinner i domstol.
Grupptalan verkar inte vara ett öppet och stängt fall, och det är möjligt att det kommer att avgöras innan det landar i en rättssal, men åtminstone understryker stämningen farorna med kändisar som stöder krypto.
Den här historien visades ursprungligen på fortune.com
Mer från Fortune:
Pandemic Housing Bubble spricker – KPMG säger att priser som faller med 15 % ser "konservativa" ut
Den amerikanska medelklassen är i slutet av en era
Sam Bankman-Frieds kryptoimperium "drevs av ett gäng barn på Bahamas" som alla dejtade varandra
Källa: https://finance.yahoo.com/news/tom-brady-gisele-bundchen-steph-195856590.html