Topprankade amerikaner Jessica Pegula, Coco Gauff, Madison Keys redo för djupa löpningar på Australian Open

En amerikansk kvinna har nått finalen i Australian Open under vart och ett av de senaste tre åren.

Sofia kenin vann titeln 2020 och Jennifer Brady och Danielle Collins gjorde finalen 2021 respektive '22.

Med 2023 års turnering som ska börja på måndag verkar världsnr 3 Jessica Pegula, 28, nr 7 Coco Gauff, 18, och nr 10 Madison Keys, 27, redo att göra djupa körningar Down Under. Collins, en annan storslagare, är rankad som nr 14.

Titelförsvararen Ash Barty chockade tennisvärlden genom att gå i pension i mars, vilket innebär att det kommer en ny mästare 2023.

"Jag tycker att de amerikanska kvinnorna har spelat riktigt bra den senaste tiden, främst Jessica Pegula," sa ESPN-analytikern Mary Joe Fernandez på onsdagen på ett telefonkonferenssamtal med reportrar.

"Jag är verkligen imponerad av hennes förbättring, hennes beslutsamhet," tillade Fernandez. "Hon är definitivt en att hålla utkik efter i Australian Open."

Pegula, som ledde det amerikanska laget som tog United Cup för mixade lag i Sydney förra veckan, möter Jaqueline Cristian från Rumänien i den första omgången.

Than dotter till Buffalo Bills ägare Terry och Kim Pegula, nådde Pegula kvartsfinalen i tre majors 2022 - Australian Open, French Open och US Open - och förlorade mot den slutliga mästaren varje gång. Hon kommer efter att vinna WTA 500 United Cup i Australien där hon slog världsnr 1 Iga Świątek, 6-2, 6-2, i semifinalen.

"Jag tror att snabbheten på banan som hon spelade Iga Świątek på var en stor faktor", sa ESPNs Patrick McEnroe under samtalet. "Jag tror att Australian Open kommer att vara ganska snabbt, men det är vanligtvis inte så snabbt, så för mig är det typ X-faktorn för henne eftersom jag tror att om banan är lite långsammare, gör det det lite svårare för henne. henne att spela den typen av penetrerande spel som hon kan spela så bra."

Gauff, som vann en turnering i Auckland förra veckan, står inför ett tufft test i första omgången mot Katerina Siniakova, som besegrade henne i Billie Jean King Cup-finalen i november. Hon har aldrig varit förbi den fjärde omgången i Melbourne.

"Hon är fortfarande bara en tonåring och hon fortsätter att förbättra och arbeta med sitt spel," sa Fernandez om Gauff. ”Jag tror att det är en tidsfråga innan hon slår igenom på en major. Hon har varit i finalen redan i French Open, så det är bra.”

Lade till McEnroe: "Jag tror att för Coco i år handlar det om att hantera sitt schema bättre, att nå toppen för de största turneringarna, för det råder ingen tvekan om att hon knackar på dörren."

Keys, som förlorade mot Barty i semifinalen förra året, möter ryska Anna Blinkova i första omgången, medan Collins möter ryska Anna Kalinskaya. En annan amerikan, Amanda Anisimova, rankad 29:a i världen, möter Ukrainas Marta Kostyuk i första omgången.

"Jag var verkligen glad att se hur bra Madison Keys spelade i United Cup," sa Fernandez. "Hon vann fem matcher, och hon har alltid bra minnen i Australien, verkar alltid spela bra där nere. Så hon är en potential.

”Då får vi se om Danielle Collins, förra årets finalist. Hon går starkt den här veckan i uppvärmningsturneringen. Om hon är het, se upp; en av de bästa backhands i spelet. Hon kan definitivt göra lite skada där ute."

De potentiella damernas kvartsfinaler är: Swiatek vs. Gauff i vad som skulle vara en revansch av förra årets French Open-final, vunnen av Swiatek, och Pegula mot nr. 6 Maria Sakkari i den övre halvan av parentesen; och Jabeur vs. nr 5 Aryna Sabalenka, och nr. 4 Caroline Garcia vs. nr. 8 Daria Kasatkina i nedre halvan.

En annan stor match i första omgången är den tvåfaldiga Australian Open-mästaren Victoria Azarenka mot Kenin, som vann titeln på Melbourne Park 2020.

"För både [amerikanska] män och kvinnor har det varit riktigt spännande att se dem förbättra sig, komma in i topp 10, och nu verkligen känna att de verkligen går in i dessa Grand Slams med ett skott," sa Fernandez.

(AP bidrog med rapportering)