Förenade Arabemiraten och Saudiarabien söker fler amerikanska interceptormissiler mitt i samtal om luftförsvarsalliansen i Mellanöstern

Kungariket Saudiarabien och Förenade Arabemiraten (UAE) har begärt avsevärda mängder avlyssningsmissiler för att fylla på sina lager. De dubbla förfrågningarna kommer mitt under de senaste månadernas ökade tal om den så kallade Middle East Air Defense Alliance (MEAD) mellan Israel och ett antal arabländer för att gemensamt försvara sig mot drönare och missiler som används av Iran och dess olika milisombud i hela regionen.

Enligt det amerikanska utrikesdepartementet, Förenade Arabemiraten begärda 96 Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) missiler som en del av en föreslagen affär på 2.245 miljarder dollar. Saudiarabien begärda 300 MIM-104E Patriot Guidance Enhanced Missile-Tactical Ballistic Missiles (GEM-T) som en del av en affär på 3.05 miljarder dollar.

Förfrågningarna och deras timing är mycket vettiga.

I januari förra året var THAAD sköt i strid för första gången av Förenade Arabemiraten mot ballistiska missiler som avfyrats av houthierna i Jemen mot Emiratis huvudstad Abu Dhabi. Samma månad varnade en amerikansk tjänsteman för att Saudiarabien kunde få slut på Patriot-missiler inom landet "månader". Riyadhs lager av dessa avlyssningsmissiler hade blivit farligt låga sedan de regelbundet avfyrades i försvar mot upprepade Houthi-missiler och drönareattacker.

Sedan dess har en vapenvila pausat striderna i Jemen. Huruvida det är det första steget mot att få ett slut på den konflikten har ännu inte kunnat ses. Under tiden är det inte förvånande att Abu Dhabi och Riyadh fyller på sina respektive missillager.

De föreslagna vapenaffärerna kommer också mitt i samtalet om den MEAD som USA vill se Israel och vänliga arabstater etablera. amerikanska tjänstemän hoppas att israeliska system potentiellt kan ersätta amerikanska system tidigare utplacerade i regionen som nu behövs någon annanstans.

Flera analytiker och observatörer har redan pekat på de många hindren, från brist på förtroende och en ovilja bland många arabländer att dela känslig intelligens, i vägen för ett effektivt och framgångsrikt MEAD. Sedan är det det framträdande faktum att Saudiarabien, till skillnad från Förenade Arabemiraten, ännu inte har normaliserat relationerna med Israel, vilket gör omfattande och öppna Saudi-israeliska försvarsband osannolika under överskådlig framtid.

Även om Abu Dhabi kan förbli nöjd med sina befintliga avancerade amerikanska system för tillfället, som affären för fler THAAD-missiler antyder, kan man söka israelisk teknologi för att komplettera sina amerikanska system och ytterligare diversifiera sina inköpskällor.

Israeliska system skulle kunna lägga till fler lager till Emiratis befintliga luft- och missilförsvar och täppa till eventuella exploaterbara luckor.

"När det kommer till vilken typ av system Förenade Arabemiraten kan begära från Israel, tror jag att de mest logiska spekulationerna går i riktning mot anti-ballistiska missilsystem", säger Sim Tack, chefsmilitäranalytiker på Force Analysis. "Jag tror att Iron Dome-systemet, till exempel, har begränsad tillämpbarhet i fallet med Förenade Arabemiraten under dess nuvarande hotmiljö."

"Med tanke på ett hot som härstammar främst från ballistiska missiler såväl som kryssningsmissiler och drönare (mer besläktad med konceptet att sväva ammunition i det här fallet), kunde vi se UAE intresserade av ett system som Barak 8 (och möjligen den nya ER-varianten )," han sa. "Ett sådant system skulle förstärka en potentiell lucka efter missilförsvarssystemen THAAD och Patriot."

Sedan finns det Israels Arrow 3, en grov israelisk motsvarighet till THAAD, designad för att fånga upp ballistiska missiler, inklusive interkontinentala ballistiska missiler (ICBMs), utanför jordens atmosfär. Det är oklart om Förenade Arabemiraten är intresserade av detta system eller om Israel skulle vara villigt att sälja det.

"Även om det inte är omöjligt att Förenade Arabemiraten kan ha ett intresse i Arrow 3, skulle ett beslut att förvärva detta system signalera mer om en diversifiering av dess befintliga kapacitet än ett tillägg till det," sa Tack.

"Förenade Arabemiraten kan naturligtvis också titta på flera system, och kanske inte ens helt fokuserat på avlyssningsförmåga utan kanske också system inom övervakning (radar) eller elektronisk krigföring (med potential att störa drönare, till exempel) luftvärn”, tillade han.

Tacka tvivel om att sådana förvärv skulle få betydande politiska konsekvenser. Och även om uppbyggnaden av sådana förmågor i första hand syftar till att begränsa Irans sätt att direkt och indirekt hota Förenade Arabemiraten, är försvarsrelationen mellan israeler och emirater inte ny.

"Istället borde ett sådant förvärv förmodligen ses mer som ett resultat av den politiska normaliseringen mellan Förenade Arabemiraten och Israel, som nu tillåter den här typen av förvärv utan kontroverser," sa han.

"Den öppna försvarsrelationen mellan de två länderna kommer med all sannolikhet att fortsätta att fördjupas och kan inkludera förvärv av israeliska UAV (obemannade flygfarkoster), eller någon annan typ av vapen för den delen, eftersom Förenade Arabemiraten har en lång tradition av att diversifiera sina vapen. förvärv för att undvika beroende (både logistiskt och politiskt) av en enda leverantör.”