Ukraina använder kamouflagenät för att fånga ryska drönare som attackerar dess artilleri

Videor som släppts av Rysslands militär visar att dess inhemskt byggda Lancet-3 kamikaze drönare har skadat eller förstört en ett betydande antal artillerisystem från väst inklusive minst två dussin bogserade M777-haubitsar och självgående bepansrade artillerifordon, många radarer och andra luftförsvarssystemkomponenter, en handfull stridsvagnar och till och med en kanonbåt.

I en konflikt där Rysslands militär har presterat långt under förväntningarna, verkar Lancet-3M vara en av dess mer framgångsrika innovationer.

Men en ny våg av videor som delas av ukrainska trupper visar att de ändrar sin taktik också som svar: att försvåra till och med mobilt artilleri under kamouflagenät eller till och med trådburar som bokstavligen fångar störtande drönare utanför deras mål. Det verkar fungera, att döma av videor och bilder som delas av ukrainska trupper.

Till exempel visar bilden nedan en självgående Krab-haubits från Polen som har besparats en Lancet-3:s formade laddade stridsspets tack vare en trådbur.

Däremot kan mer sårbara besättningar med bogserade haubitsar stå ännu mer till gagn.

CJ, en aktiv fältartilleriofficer från den amerikanska armén som gör inlägg under Twitter-handtaget CasualArtyFan skriver i en tråd:

"...det upptäcktes snart till synes av en slump att Lancets hade svårt att penetrera kamonnät som användes av den ukrainska arméns stridsvagnar för att skjuta indirekt eld... den ukrainska armén förmedlade snabbt dessa lärdomar till sina M777-besättningar som var mer sårbara. Inom en vecka införlivades metallstängsel/skärmar i kamouflerande nät för att ge skydd mot lansetter. Även om detta innebar att M777:or skulle vara mindre mobila, betydde det att de skulle vara skyddade från sitt nuvarande hot.”

Tidigare prioriterade ukrainska styrkor att omedelbart flytta sitt artilleri efter att ha skjutit – ”skjuta och skjuta” – för att undvika ryskt artilleribombardement. Att sätta upp komplicerade kamouflagenät eller trådinneslutningar vid aktiva skjutplatser går inte naturligt med det imperativet.

Men nu verkar drönarhotet ses som större än det som utgörs av fientliga motbatteribränder. Och med drönare som tycks vara ansvariga för fler artilleriförluster, kan fördelarna med kamouflage ovanifrån – och fysiska barriärer för att förhindra Lancets svävande ammunition från att träffa sina mål – ha företräde.

Drönare kontra artilleri

Indirekt skjutande artilleri – ammunition lobbar av haubitser, tunga mortlar och flera raketgevär – står för majoriteten av offer i markkrigföring mellan konventionella arméer. Det gör att direkt rikta in en fiendes artilleri är mycket önskvärt. Men eftersom det vanligtvis skjuter från dolda positioner många mil bakom frontlinjen, är det vanligtvis mycket svårt att göra det exakt.

Under andra halvan av 20^th århundradet, en av de mest effektiva metoderna som dök upp för att göra det var att använda motbatteriradar som kunde upptäcka inkommande artillerigranater och beräkna deras ursprungspunkt, vilket gjorde det möjligt att avfyra exakta artillerimotslag inom några minuter.

Sålunda har designers av moderna artillerisystem prioriterat att minska skjut-och-skjuttiden på avancerade självgående haubitsar som Tyska PzH-2000 eller franska CAESAR lastbilar till så få minuter som möjligt för att undvika det förväntade dödliga motbatteriet.

Men enligt en rapport från den brittiska tankesmedjan RUSI var rysk motbatteribrand under de första sex månaderna av striderna särskilt långsam att reagera – med begärda branduppdrag anländer vanligtvis 30 minuter senare.

Det gjorde ukrainska skjut-och-skott-metoder ganska effektiva för att undvika retureld, även när man använder bogserade haubitser som, även om de är mycket billigare, tar längre tid att ställa in för att skjuta och sedan evakuera med ett bogserfordon. För en M777 kräver en erfaren besättning 8 6 minuter att ställa in för avfyrning, och ytterligare 6 för att packa ihop och lämna.

I termer av ren volym var de över 152 bogserade M777 bogserade 155-millimeters haubitsar som levererades av USA, Australien och Kanada ett av de viktigaste västerländska vapnen för Ukraina under våren och sommaren 2022.

Senare under hösten reducerade två andra faktorer Rysslands motbatterikapacitet ytterligare. Den första var uttömning av ammunition på grund av alltför stora utgifter under sommaren och en ström av ukrainska raketattacker som förstörde ryska ammunitionsdumpar.

En andra faktor var introduktionen av USA-levererade AGM-88 HARM-missiler, som är designade för att ta hänsyn till radarutsläpp – inklusive luftvärnsradar, men motbatteriradarer är också fina mål. Ukrainas flygvapen hittade ett sätt att juryrigga dessa vapen med räckvidd för att skjuta från deras Sovjetiska MiG-29 jetjaktplan och sätt igång.

HARM-missilerna slog ut några ryska radarer och tvingade troligen resten att arbeta mer konservativt för att undvika att presentera ett alltför uppenbart mål. Detta kom sannolikt på bekostnad av att tillhandahålla 24/7 motbatteritäckning.

Istället förlitade sig Ryssland alltmer på övervakning drönare, framför allt Orlan-10, för att lokalisera ukrainskt artilleri. Dessa skulle kunna kalla ner artilleribeskjutningsuppdrag snabbt – inom 3-5 minuter – eller så kan de agera i kamikaze-attacker från Kub- eller Lancet-drönare.

Till denna attackmetod kan skjutning och skjutning faktiskt slå tillbaka, eftersom rörliga fordon är mer benägna att upptäckas av flygövervakning.

CJ anmärkningar: “Ju fler M777:or förflyttades till nya positioner, desto lättare var de att hitta. Ryska UAV:er [drönare] skannar ständigt vägar bakom den urkainska arméns linjer. Detta är paradoxen med överlevnadsrörelser.”

Medan Lancets verkar ha en blandad skiva som försöker engagera rörliga mål, ett rörligt artillerisystem kan fortfarande följas av en drönare med längre uthållighet tillbaka till sin bivack och riktas dit.

Visserligen har båda sidors övervakningsdrönare också haft många framgångar med att upptäcka kamouflerade stridsställningar i detta krig. Men det är här som kamouflagenätet, eller mindre diskreta höljen, lönar sig.

En Lancet-3 väger bara 26 pund, och dess formade laddningsstridsspets står vanligtvis för 6.6-11 pund. Nät eller inneslutningar kan förhindra utlösningen av stridsspetsens kontaktsäkring, eller åtminstone få stridsspetsen att urladdas i en ineffektiv vinkel eller mot en icke-sårbar del av systemet. Det betyder att en nästan miss ibland lämnar till och med en bogserad haubits i huvudsak fungerande, vilket var uppenbart i en av Rysslands första inspelade svävande ammunitionsattacker på ukrainska M777 med den mindre framgångsrika Kub (eller KYB) drönaren.

Effektiviteten av nät eller andra inhägnader mot tyngre svävande ammunition med större stridsspetsar, som israeliska IAI Harops, som har en stridsspets på 51 pund och användes flitigt mot Syrien och Armeniens väpnade styrkor, är mindre säker. Enbart på grund av den större nyttolasten kan en nästan misslyckas fortfarande lyckas inaktivera sitt mål. Ryssland verkar dock inte ställa upp med en standardiserad svävande ammunition i den viktklassen – ännu.

Naturligtvis har riskerna med att inta en statisk skjutställning inte försvunnit helt. Det betyder att när kriget i Ukraina närmar sig det andra året, står artilleribesättningar inför komplexa val som balanserar kamouflage från övervakning över huvudet, fysiska barriärer som skyddar mot svävande ammunition och "skjutning" för att undvika bränder från motbatterier eller förplanerade anfall.

Uppdaterad 1:40 EST den 1 februari med ytterligare detaljer, inbäddade media och citerade kommentarer från en artilleriofficer.