Ukrainas M-2 stridsfordon är inte stridsvagnar. Men de kan säkert döda tankar.

Den version av M-2 Bradley kampfordon som USA donerar till Ukraina är inte den senaste versionen. Nej, det är varianten av bandvagnen på 25 ton som den amerikanska armén utvecklade i efterdyningarna av Operation Desert Storm 1991.

M-2A2 ODS är vid det här laget ett 30 år gammalt fordon. Men dess ålder motsäger dess effektivitet. M-2:an med tre personer är ett stridsfordon för infanteri vars jobb det är att dra in ett sexmans infanterilag i strid, skydda infanteriet när de stiger av och sedan stödja dem med fordonets 25-millimeters autokanon och pansarvärnsmissiler.

De senare är nyckeln. Ja, M-2 är en stridstaxi med mycket tunnare rustningar än någon stridsvagn. Men det är en tankdödande strid-taxi. "Bradley har specifikt formidabla anti-pansarförmåga som kommer att motverka, du vet, alla typer av pansarkapacitet som Ryssland har ställt upp i Ukraina, säger Laura Cooper, biträdande biträdande försvarsminister, sa till reportrar på fredagen.

Den amerikanska armén och fordonstillverkaren United Defense, senare BAE Systems, utvecklade M-2 på 1960-talet. Mekaniserade arméer hade decennier tidigare lärt sig att stridsvagnar, även om de är snabba och hårt slående, är sårbara för infanteri som ligger bakom dem från sidorna och bakifrån. Tankar behöver vänliga infanteri för att skydda dem från fiende infanteri. Men det vänliga infanteriet behöver ett sätt att hålla jämna steg med de snabba stridsvagnarna och säkert sättas ut mitt i en eldstrid.

Den tyska armén var först med att lösa detta problem, med HS.30 – ett infanteribärande pansarfordon med en bakre ramp och en tornmonterad tung pistol som gjorde sin debut i slutet av 1950-talet. Mardern, en mycket förbättrad IFV, ersatte snabbt HS.30 i tysk tjänst. Den sovjetiska armén ställde under tiden upp med den första generationen av sin egen IFV, BMP.

Amerikanerna släpade långt efter i mekaniserad infanteriteknik. Bradley var den amerikanska arméns första riktiga IFV, och den kom inte i tjänst förrän 1981 – nästan 25 år efter att HS.30 först dök upp.

Amerikanerna arbetade hårt för att komma ikapp. M-2:an var fortfarande en ung design när USA och dess allierade gick i krig med Irak 1991. Vid slaget vid 73 Easting i södra Irak den 26 februari, USA arméns 2:a pansarkavalleriregemente, med hundra M -2:or och hundra M-1-stridsvagnar, demonterade två irakiska armébrigader.

Irakierna förlorade omkring 400 fordon och så många som tusen soldater dödades. Den 2:a ACR förlorade en Bradley och sex soldater dödades.

M-2:orna avfyrade under stridens gång mer än hundra TOW pansarvärnsmissiler från sina tornmonterade dubbla bärraketer - till förödande effekt. Gary Bloedorn, analytiker vid Institute for Defense Analyses, beskrev Bradleys fördelar i en 1992 studie av 73 Easting.

Tidigt i striden upptäckte 2nd ACR:s Bradleys med sin långdistansoptik irakiska MTLB-scoutfordon många hundra meter bort. M-2:ans höjd – 10 fot från botten av spåren till toppen av tornet – hjälpte faktiskt besättningar att övervaka mål. "Kom ihåg att Bradley-stridsfordonets "hundkoja" för dess termiska sikt är cirka 13 tum högre än M-1:s," sa Bloedorn. "Så Bradleys kunde se dessa MTLB:er genom det här på längre avstånd och plocka upp dem snabbare, och TOW-missilerna var döda tillförlitliga. När de avfyrade TOWs, gick de dit de sköt dem.”

En av lärdomarna som den amerikanska armén tog från kriget 1991 var att M-2, även i sin minst mogna form, var en mycket kapabel anti-pansarplattform. "Brad ... är inte en stridsvagn, men den kan vara en stridsvagnsmördare, Tweeted Mark Hertling, en pensionerad amerikansk armégeneral som befälhavde en M-3, en scoutversion av M-2, i Desert Storm.

M-2 kan avfyra sina 50-punds, trådstyrda TOW-missiler ut till ett avstånd av två miles. "Annestridsmissilerna har en längre räckvidd än den [ryska] stridsvagnskanonen," påpekade Hertling. Med noggrann taktik kan M-2-besättningar manövrera runt fiendens stridsvagnar, stöta på dem med TOWs medan de håller sig precis utanför räckhåll för fiendens egna vapen.

Efter 91-kriget uppgraderade armén sina tusentals M-2:or till den nya M-2A2 ODS-standarden, som lade till en laseravståndsmätare och GPS och ökade fordonets pansarvärnseldkraft genom att installera ställ för Javelin pansarvärnsmissiler, vilket i vikt och räckvidd liknar TOWs. Nu en M-2 besättning och dess avmonterade infanteriteam båda kunde skjuta missiler mot fiendens stridsvagnar utanför räckvidden för stridsvagnarnas huvudkanoner.

Idag använder den amerikanska armén mestadels M-2A3 och M-2A4 Bradleys med ytterligare rustningar, motor och sensoruppgraderingar. De äldre M-2A2 ODS:erna, så många som 2,000 XNUMX av dem, förvarades. Det är de där ODS-modellerna som ska till Ukraina.

Det första paketet innehåller 50 M-2:or, 500 TOW-missiler och 250,000 25 patroner med XNUMX-millimeters ammunition. Och träning för ukrainska besättningar, förstås. "Bradley-fordonen kommer ytterligare att förbättra Ukrainas förmåga att utföra komplexa manövrar i nästan alla väderförhållanden och terräng, särskilt i södra och östra delen av landet," sa Cooper.

Och de kommer att lägga till "betydande antipansarförmåga" till vilka brigader de än utrustar om.