Uncle Sam vill att du ska återvinna de döda mobiltelefonerna och bärbara datorerna i din skräplåda

Det finns lite behov av att upprepa alla nackdelarna med försörjningskedjan för litiumjonbatterier – den destruktiva och exploaterande gruvdriften, beroendet av tvivelaktiga regeringar, den ökande sällsyntheten av kritiska material.

En brygga till nästa generations batterier kan ligga i USA:s skräplåda.

"Om du är något som jag och mitt hushåll, har du mobiltelefoner gömda i dina lådor eller gamla döda bärbara datorer fast i dina garderober", säger Jessica Durham Macholz, en materialvetare på ReCell Center, ett statligt industrisamarbete dedikerat till att främja batteriåtervinning.

"Vi måste verkligen börja få tillbaka dem från folk."

Batterierna i 166 mobiltelefoner innehåller tillräckligt med kobolt för att försörja ett batteri för elbilar, sa Durham, med hänvisning till siffror från JB Straubel, Teslas tidigare tekniska chef och den nuvarande grundaren av Redwood Materials, en av USA:s största batteriåtervinnare.

"Och bara tänk på det. Det kanske bara tar 30 hushåll att skaffa tillräckligt med material för att göra en del av ett elbilsbatteri”, sa Durham under en nyligen genomförd panel vid Argonne National Laboratory. "Så jag tycker att det är riktigt spännande."

Elfordon är tillräckligt nya för att de flesta batterier i elbilar har kvar livslängd innan de går in i återvinningskretsen. Det betyder att nya elbilar bygger på den destruktiva och exploaterande gruvdriften under tvivelaktiga regeringar för att samla in allt mer sällsynt kritiskt material. Men batterierna i gamla mobiltelefoner, surfplattor och bärbara datorer kan förse nya elbilsbatterier medan laboratorier letar efter en bättre batterikemi.

"För närvarande är USA starkt beroende av andra länder för dessa material. Vi har mycket små reserver av dessa. Så i många fall är det inte ens möjligt för oss att tillhandahålla dessa själva här i USA. Därför måste vi verkligen minska vårt beroende av andra länder. Och för att göra det måste vi återvinna batterier. Så vi har redan brutit och grävt dessa material ur marken och lagt dem i batterier. Så vi måste få ut dem igen. Vi vill inte bara slänga dem eftersom de är så begränsade resurser.”

USA har förbättrat efterfrågan på kritiska material delvis med hjälp av rester som blivit över från tillverkning av nya batterier.

"En stor källa till material skulle vara att tillverka skrot. Så det avfall som batteriindustrin redan producerar, det uppskattas att under de kommande tre åren till 2025 kommer över 80 % av materialet för återvinning att tillföras av detta avfall eller tillverkningsskrot från batteriindustrin."

Men människor kan försörja de återstående 20 procenten, eller mer, genom att återvinna gamla enheter som försvinner i deras hem.

"Sätten vi använder för att försöka få tillbaka dessa enheter och samla in dem kan fortfarande kräva mycket arbete." Durham sa, "eftersom de alla är i era hus, så ger ni uppenbarligen inte upp dem. Så vi måste verkligen förbättra våra insamlingsmetoder."

Tills vidare rekommenderar hon Call2Recycle, ett privat, producentfinansierat initiativ för att återvinna batterier. Call2recycle.org upprätthåller en karta över närmaste och senaste avlämningsplatser för alla typer av batterier.

”De har en stor insamlingsinsats för att samla in batterier. Du kommer att se många insamlingslådor på dina lokala Home Depots och andra ställen”, sa hon. "Så det är en fantastisk resurs för att se var du kan lämna alla elektroniska enheter."

Tillverkare och säljare inklusive Apple och Google och amason erbjuder även gratis återvinningstjänster.

MER FRÅN FORBESVi har hälften av tekniken vi behöver för att avkarbonaisera, säger forskareBy Jeff McMahon