Amerikanska tjänstemän tar bort viktiga hinder för Thacker Pass litiumprojekt

Av Ernest Scheyder

(Reuters) -Det amerikanska inrikesdepartementet tog på tisdagen bort ett av de sista kvarvarande hindren för Lithium Americas Corps gruvprojekt Thacker Pass i Nevada genom att hitta nästan hela platsen innehåller metallen som används för att tillverka batterier till elfordon.

Yttrandet från avdelningens advokat kommer mitt i en hård debatt om huruvida fler amerikanska gruvor bör byggas för att producera litium och andra gröna energiövergångsmetaller.

En federal domare avvisade i februari påståenden om att Thacker Pass-projektet skulle orsaka onödig skada på miljön, men beordrade tjänstemän att studera om ungefär 1,300 530 hektar (XNUMX hektar) på platsen där Lithium Americas hoppas kunna lagra gråsten – en biprodukt av gruvdriften process – innehöll metallen. Domen överklagas, även om domstolen har tillåtit byggstart.

Domarens beslut var kopplat till en orelaterad appellationsdomstols dom som fann att gruvföretag inte nödvändigtvis har rätt enligt amerikansk lag att lagra gråsten på federal mark som inte innehåller värdefulla mineraler.

Av de dussintals gruvanspråk på Thacker Pass-platsen som företaget innehar fann regeringen att färre än 10 inte innehöll litiummineralisering, sa en tjänsteman vid inrikesdepartementet till Reuters.

"De kommer att kunna starta konstruktion och produktion utan att dessa påståenden finns i driftplanen", sa tjänstemannen från Lithium Americas.

Det Vancouver, Kanada-baserade företaget, som utvecklar projektet med General Motors Co, kan ansöka om rätten att använda dessa andra anspråk för icke-gruvdrift, sa tjänstemannen.

"Vi är fast beslutna att göra det här jobbet rätt och uppfylla eller överträffa statliga och federala bestämmelser när vi går framåt i byggandet", säger Jon Evans, VD för Lithium Americas.

John Hadder från Great Basin Resource Watch, en naturvårdsgrupp som har överklagat domstolens beslut, sa att den tror att federal lag tillåter Lithium Americas tillgång till marken endast om litium konsekvent finns i mängder som är ekonomiskt att utvinna.

Berättelsen fortsätter

"Det är naturligt att gruvbolaget inte skulle placera miljontals ton avfallsmaterial på ett område där de ser värdefulla mineralfyndigheter," sa Hadder.

Yttrandet kommer när Biden-administrationen har vidtagit åtgärder för att blockera andra gruvor, även om tjänstemannen sa att de inte borde ses som ett tecken på motstånd mot alla utvinningsprojekt.

"Vi är för att öka den inhemska mineralproduktionen när det görs på rätt plats och på rätt sätt," sa tjänstemannen.

(Rapportering av Ernest Scheyder i HoustonEditing av Matthew Lewis)