Krigsdriven global hungerkatastrof på väg med svåra lösningar

Störd export, torka, flyktingar att mata och rekordhöga konstgödselpriser konspirerar för att sprida matosäkerhet över hela världen.

^{By Chloe Sorvino}

Tmiljontals människor, från Europa till Asien, Afrika till Mellanöstern, förväntas gå hungriga i år på grund av en bister kombination av faktorer som förvärrats avsevärt av Rysslands president Vladimir Putins oprovocerade krig i Ukraina.

Konflikten, som involverar två länder som tillsammans producerar nästan en tredjedel av världens vete, bidrog till att pressa upp spannmålens globala pris med 21 % på bara de 10 dagar som slutade den 3 mars. Extremt väder, som ihållande torka i Nordamerika, hög bränslekostnader, gödselpriser genom taket och behovet av att mata ett ökande antal flyktingar som fördrivits av krig och klimatförändringar kommer att bidra till hotet om växande hunger 2022.

"Situationen är på många sätt på gränsen till katastrofal, och utan betydande och omedelbar hjälp kommer den att bli värre", säger Eric Muñoz, senior politisk rådgivare för jordbruk på Oxfam, den brittiska välgörenhetsorganisationen. "Det finns inget bättre väckarklocka än det aktuella ögonblicket, med skyhöga matpriser och skyhög hunger, för att ha en seriös konversation om att tänka om globala livsmedelssystem."

Det är svårt att hitta kortsiktiga lösningar. Amerikanska bönder, hämmade av vad vissa observatörer kallar det torraste vädret i 1,200 år, kan man inte lita på för att kompensera för bristen. Nutrien, världens största gödseltillverkare, har sagt att de planerar att öka produktionen med 20 %, men priserna har varit så höga att många av världens odlare fortfarande inte kommer att ha råd med det. En mer permanent väg ut ur kronisk hunger i världen, ekologiskt jordbruk, visar glimtar av tillväxt, men står fortfarande för mindre än 1 % av jordbruksarealen i USA

Sedan finns det problemet med att få mat till människor som i vissa fall är så hungriga att de svälter. Före kriget i Ukraina förlitade sig 26 miljoner flyktingar, den högsta nivån i historien, på ett nätverk av bistånd och statliga organisationer för mat. Rysslands attack mot Ukraina har fördrivit eller gjort flyktingar till ytterligare uppskattningsvis 10 miljoner. World Food Programme, FN:s avdelning för livsmedelsbistånd, räknar med att kostnaderna kommer att öka med 71 miljoner dollar i månaden enbart på grund av konflikten. Organisationen säger att de redan har varit tvungna att minska ransonerna i hungerdrabbade Jemen, där de säger att mer än 16 miljoner människor är osäkra på maten och "det finns fickor av hungersnödliknande tillstånd."

Mellanöstern och Nordafrika är särskilt sårbara för högre livsmedelspriser, enligt World Food Programme. Libanon importerar ungefär hälften av sitt vete från Ukraina, sade organisationen. För Tunisien är andelen 42 % och för Jemen 22 %. Matpriserna över hela världen är redan på ett rekordhögt nivå, och köpare som behöver shoppa runt för att ersätta ukrainskt vete skulle betala ännu mer, sa organisationen. Ryssland har redan begränsat exporten av vete och majs, och Ukrainas jordbruksminister sa på tisdagen att vårskörden kan bli så liten som hälften av vad landet förväntade sig före invasionen. Ukraina har stoppat exporten av kött, boskap, salt, socker, bovete, havre, hirs och råg.

Under 2010 bidrog skyhöga brödpriser till de politiska upproren under den arabiska våren, som svepte genom ett tre dussin länder och tvingade fram ett regimskifte i Egypten och Libyen. Protester mot höga livsmedelspriser spelade också en roll i uppkomsten av den våldsamma extremistgruppen Islamiska staten.

Amerikanska bönder är förkrossade när det gäller att fylla luckan i livsmedelsproduktionen. För det första är det det historiskt usla vädret. Trettiofem delstater, eller 61 % av den totala arealen i de lägre 48 delstaterna, var i torkan förra veckan, enligt regeringens beräkningar. Extrema eller svåra torra förhållanden kvarstår från Stillahavskusten i väster till så långt som Louisiana och Arkansas i öst.

Sedan finns det tillgången på mark. Bönder på platser som USA och Brasilien odlar redan så mycket de kan. Jordbruket kräver långsiktig planering långt före en planteringssäsong, och företag och organisationer köper mat månader om inte år i förväg. Direkta avtal med leverantörer ger odlarna ännu mindre spelrum när det gäller vilka grödor som ska odlas. Det är därför det är långt ifrån så enkelt att få slut på den globala matbristen som att amerikanska eller brasilianska bönder planterar mer vete eller majs.

De höga kostnaderna för gödselmedel har också satt ett hinder för det globala jordbruket. Priserna på kvävegödsel har fyrdubblats, medan priserna på fosfat och kalium har klättrat mer än tredubblats sedan 2020. Nutrien sa att det utökar sin gruvdrift i södra Kanada för kaliumklorid, en viktig källa till kalium, för att hjälpa till att kompensera för vad som kan vara en gapande globalt underskott på grund av sanktioner mot Ryssland, en stor exportör.

Förespråkare för industriellt jordbruk säger att kemiska gödningsmedel är nödvändiga för att skörda stora skördar och föda en växande global befolkning. Överanvändning av gödselmedel är dock en ledande orsak till vattenvägsföroreningar och döda zoner som den massiva i Mexikanska golfen, såväl som jordförstöring och erosion. Det är alla faktorer som kommer att utmana tillgången till mat i framtiden, och förespråkare för hållbart jordbruk säger att nu är det dags att göra övergången till mer motståndskraftiga system.

"Det här är alla prissignaler som visar att världen säger åt oss att förändras", säger Sanjeev Krishnan, investeringschef på riskföretaget S2G, som stöds av Walmart-arvingen Lukas Walton och har investerat i mat och jordbruk sedan 2014. "Är detta cykliska eller strukturella? Enligt min mening är det strukturellt.”

Precis när priserna på gödselmedel började stiga, meddelade det amerikanska jordbruksdepartementet att det skulle skapa en fond på 250 miljoner dollar för att investera i alternativa och USA-tillverkade gödselmedel. Brasiliens regering, som har importerat mycket konstgödsel från Ryssland, satsar också på alternativ. Samtidigt, tidigare denna månad, signalerade Frankrikes president Emmanuel Macron stöd för fler investeringar i livsmedelsinfrastruktur.

"Europa och även Afrika kommer att vara mycket djupt destabiliserade när det gäller mat på grund av det som inte kan planteras just nu i Ukraina," sa Macron den 11 mars. "Vi måste förbereda oss för det och omvärdera våra produktionsstrategier för att försvara vår mat suveränitet, men också för att kunna definiera en strategi angående Afrika.”

Livsmedelsförsörjning bör ha samma prioritet som energiförsörjning, säger Graham Gordon, brittisk chef för policy vid den ideella katolska byrån för utländsk utveckling, världens näst största humanitära nätverk efter Röda Korset.

"Vi har haft två år där leveranskedjorna inte har fungerat," sa Gordon. "Hur kan vi tänka om mat och hur kan vi driva på för mer matsuveränitet?"

MER FRÅN FORBES

MER FRÅN FORBESAmerikaner kan äta kaviar utan skuld - inget av det kommer från RysslandBy Chloe Sorvino
MER FRÅN FORBESMedan ryska bomber faller runt dem, kämpar Ukrainas ingenjörer för att hålla internet igångBy Thomas Brewster
MER FRÅN FORBESHur teknik kan ställa krigsförbrytare inför rätta i UkrainaBy Katie Jennings
MER FRÅN FORBESEn guide till privata jetplan och helikoptrar som ägs av sanktionerade ryska miljardärerBy Giacomo Tognini