Washington måste vakna upp till innovationsimperativet

Det har varit en pyrande brand på den geopolitiska scenen som, om vi fortsätter att ignorera, riskerar vi att låta den spridas och bränna sin omgivande miljö. Jag syftar på konvergensen av flera teknikrevolutioner med konkurrensen med hög insats mellan USA och en växande auktoritär konkurrent i Kina.

Vilket land som än är ledande inom teknik kommer att sitta på de högsta höjderna av det globala ekonomi- och handelssystemet, geopolitik och en ny tidsålder av innovation. I slutändan måste vi se till att ljuset vi ser i framtiden är fyren för frihet, demokratiska värderingar, liberala marknadsprinciper och privatsektorledd ekonomi snarare än de farliga, destruktiva lågorna av statsledd auktoritärism.

Vi vaknar av en femlarmsbrand.

Förra månaden vittnade jag inför House Science, Space and Technology Committee i en utfrågning med titeln "USA, Kina och kampen för globalt ledarskap: att bygga en amerikansk nationell vetenskaps- och teknikstrategi." I mitt vittnesbörd upprepade jag den tydliga och aktuella faran som anges i Council on Competitiveness' Clarion Call 2018 och 2020 "Competing in the Next Economy"-rapport från vårt initiativ National Commission on Innovation and Competitiveness Frontiers. Kina vet att framväxande teknologier som AI, robotik och kvantteknik kommer att på ett avgörande sätt forma morgondagens ekonomier, samhällen och slagfält, och att vägen för att uppnå sina supermaktsmål är dominans inom teknik och innovation.

Kina använder alla verktyg i sin arsenal för att bygga oslagbara vetenskapliga och tekniska kapaciteter, eftersträvar aggressiva planer för varje kritisk teknologi, uppbackad av hundratals miljarder dollar i investeringar. Detta inkluderar en mångsidig strategi för att skaffa teknik från USA genom hook (talangprogram, forskningssamarbeten med amerikanska universitet och kapital för att förvärva teknologi från amerikanska nystartade företag) eller genom skurk (stöld, spionage och cyberintrång). Den amerikanska underrättelsetjänstens rapport från 2023 Worldwide Threat Assessment noterar att Kina ser data – som Kina samlar på sig berg av från USA – som en strategisk resurs som kan göra deras spionage, inflytande och militära operationer mer effektiva, främja deras exploatering av den amerikanska ekonomin , och ge dem en strategisk fördel gentemot USA. Dessutom verkar kinesiska forskare och högteknologiska företag inom dess "militär-civila fusion"-system, utan att göra någon skillnad mellan civil och militär teknologi, kommersiella eller försvarsföretag; de måste stödja Kinas ekonomiska, politiska och nationella säkerhetsprioriteringar och politik.

"Vi har denna episka tävling med Kina, som kommer att vinnas eller förloras kring denna axel av innovation, teknik och utbildning," varnade handelssekreterare Raimondo vid rådets nyligen genomförda nationella konkurrenskraftsforum. "Detta är ett moonshot-ögonblick."

Sprickor i grunden för det amerikanska innovationssystemet sätter oss i fara.

Under det senaste decenniet har verkliga federala investeringar i utveckling och grundforskning urholkats, och många av våra nationella laboratorieanläggningar för kronjuvel har försämrats. Kommersialisering av ny teknik i våra nystartade företag har hindrats av en ihållande brist på kapital för att flytta dem över "dödens dal" till skalningsstadiet. Våra kraftfulla kommersiella högteknologiska företag, som vi nu förlitar oss på för den senaste teknologin med dubbla användningsområden som behövs för nationell säkerhet, är inte väl integrerade i den försvarsindustriella basen. Kulturella barriärer inom vår akademiska sektor och försvarsförvärvsgemenskap har hindrat fullt utnyttjande av vår tekniska kapacitet. Och vi har inte utnyttjat all denna nations potentiella innovations- och entreprenöriella talang.

I mitt vittnesbörd inför kammarkommittén lyfte jag fram fyra rekommendationer från vårt initiativ National Commission on Innovation and Competitiveness Frontiers som är avgörande för vår framgång i denna kamp för framtiden:

· Federal samordning på regeringsnivå. USA har inte en enda ledarskapsstruktur för amerikansk innovation och konkurrenskraft i den federala regeringen. Den federala regeringen bör inrätta ett nationellt konkurrenskrafts- och innovationsråd i presidentens exekutivkontor, med status som liknar det nationella säkerhetsrådet och det nationella ekonomiska rådet.

· Utöka och finansiera platsbaserade innovationsinsatser. När konkurrensen i det globala innovationslandskapet hårdnar, finns det en växande brådska att dra nytta av outnyttjade talanger i hela USA och utöka USA:s innovationsavtryck bortom kusterna och välkända nav.

· Utveckla och distribuera teknik i snabbhet och skala. USA:s innovationsekosystem är i grunden uppdelat i två stora sektorer — akademisk forskning vid universitet och produktutveckling i privata företag. Denna arbetsfördelning har skapat en "missing middle" i applikationsforskningen, där uppfinning sker och innovation börjar. För att fylla denna saknade mittpunkt behöver vi en ny modell för FoU som integrerar insatserna från alla delar av innovationsföretaget.

· Embrace Technology Statecraft. Länder arbetar för att stärka sin teknologi och innovationsförmåga genom att påverka internationella ekonomiska, vetenskapliga, handels- och standardiseringsorganisationer och -arrangemang. Under de senaste åren har USA skapat 21:an^st århundradets ekonomi på backburner, och Kina klev in i vakuumet. USA måste höja användningen av teknikstatistik i USA:s ekonomiska och nationella säkerhet.

Dessa utmaningar finns nu på våra ledares radarskärmar – över båda parter – och flyttar till toppen av den nationella agendan. CHIPS and Science Act, 1.5 miljarder dollar i Inflation Reduction Act-finansieringen för att uppgradera nationella laboratorieanläggningar och den historiska expansionen av National Science Foundations uppdrag att införliva teknisk utveckling, innovation och tillväxt av regionala innovationsmotorer är avgörande första steg för att hantera nationella behov och hot från Kina. USA-EU Trade and Technology Council är en viktig ny plattform för att arbeta med allierade för att utforma regler och standarder för framväxande teknologi. Washington slår ner på överföringar av amerikansk teknologi till Kina, genom nya exportkontroller, större krav på offentliggörande av deltagare i federalt finansierad forskning, och kommittén för utländska investeringar i USA (CFIUS).

Men regeringen kan inte göra det ensam. Vi behöver en insats för hela nationen, med myndigheter på alla nivåer, den privata sektorn, arbetsmarknaden och utbildningssamhället som arbetar tillsammans i skärningspunkten mellan teknologi, innovation och ekonomisk och nationell säkerhet för att "ombilda det nationella innovationssystemet för en era av förändringsvågor”, som formulerats av Toby Redshaw, Council on Competitiveness Senior Fellow och en transformationsledare på flera globala företag. Vi kan inte bara ligga ett par generationer före i avgörande teknologier, tillade National Security Advisor Jake Sullivan; det är inte den strategiska miljö vi befinner oss i idag.