Westfield Property Pilot-program för lokala företag

Westfield Garden State Plaza i Paramus, NJ är en av de bästa galleriorna i Amerika, och den har vanligtvis en väntelista med hyresgäster för detaljhandel och underhållning som tävlar om att få rätt plats i köpcentret.

Men nu inser gallerian att dess framtid inte bara ligger i att få rätt stora namn, nationella hyresgäster, utan också i att öppna sina dörrar för rätt lokala företagare.

Gallerian har samarbetat med ett av statens småföretagsutvecklingscenter för att göra det lättare för småföretag, särskilt minoritets- och kvinnoägda företag, att bli köpcentrumhyresgäster, utan den initiala investeringen eller långsiktiga åtaganden som vanligtvis är involverade i att öppna en butik kl. ett megagalleria.

Gallerian erbjuder flexibla, kortsiktiga uthyrningsalternativ och matchar småföretagare med inflyttningsklara utrymmen där de kan börja sälja nästan omedelbart, utan större utbyggnadskostnader.

Småföretagarna drar nytta av att ha tillgång till fottrafik, försäljning och mun till mun som kommer från att vara i ett köpcentrum som drar över 18 miljoner besökare om året, även under en pandemi.

Programmet, som Plazas moderbolag, Unibail-Rodamco-Westfield, planerar att rulla ut till sina andra Westfield-gallerior, kan visa sig vara en smart strategi i en tid då majoriteten av konsumenterna säger att de är mer angelägna om att stödja småföretag , och att handla lokalt på grund av pandemin.

Initiativet är utformat "för att föra Main Street till huvudscenen", säger Chris Neidhardt, chef för leasing på Westfield Garden State Plaza. Men det är också tänkt att nå företag bortom traditionella mamma-och-pop-butiker på Main Street, sa Neidhardt. "Det kan vara digitalt inhemska varumärken, först-till-marknadsmärken", och till och med entreprenörer som skapar produkter från sina hem, sa han.

Programmet skapades först av gallerians chefer vid en tidpunkt då pandemin stängde ner Main Street-verksamheten och även skapade lediga utrymmen i gallerian.

Westfield Garden State Plaza samarbetade med New Jersey Small Business Development Center baserat på närliggande Ramapo College. "Vi var glada över att köpcentrets ledning försökte få in samhället i köpcentret under villkor som är rimliga för småföretag att ta det steget", säger Vince Vicari, regional chef för Small Business Development Center (SBDC).

Gallerian och SBDC var värd för ett möte i februari för att introducera lokala småföretag till möjligheter i köpcentret. Det mötet genererade intresse från cirka 200 företag, säger Tiffany Ramirez, marknadschef på Westfield Garden State Plaza.

Småföretagsdeltagare sa till köpcentret "det här är en dröm för mig att ha en butik på Garden State Plaza", sa Ramirez.

"De såg på köpcentret som ett enormt konglomerat som är läskigt att komma in på," sa Ramirez. "Vi ville bryta ner den barriären för dem och visa dem att det finns möjligheter här och stötta dem," sa hon.

En av de första företagsägarna som öppnade i köpcentret genom programmet, Erika Oldham, ägare till Chic Sugars, ett bageri som säljer anpassade kakor, cupcakes, kakor, cake pops, kakburkar och andra desserter, sa att hon var förvånad över hur snabbt och enkelt var det för henne att öppna i köpcentret.

Oldham har drivit sin verksamhet i mer än ett decennium och har även en butik i centrala Englewood, NJ

Hon hade närmat sig köpcentret för att öppna en efterrättsautomat, och Neidhardt visade henne en inflyttningsklar kiosk i ett utmärkt köpcentrum som hade lämnats av en tidigare mathyresgäst.

"När vi började prata siffror verkade det som en bra pjäs för att få oss framför massorna, en som skulle utöka vårt fotavtryck till en mycket lägre entréavgift än vad jag precis hade spenderat för att bygga min butik i Englewood," sa Oldham , som har varit finalist på Food Networks Winner Cake All-show.

Sedan öppningen i början av april har Oldham varit nöjd med hur hennes kiosk Chic Sugars mall har presterat. Ett antal av hennes mest populära föremål, som macarons och kakburkar, har sålt slut varje dag, och hon har sett tvåsiffrig försäljningstillväxt sedan öppningen.

Oldham har också producerat cupcakes med teman för köpcentrets evenemang och filmöppningar på köpcentrets AMC-multiplex, och pratar med restauranger i köpcentret om att tillhandahålla skräddarsydda kakor och andra desserter.

Kiosken är också bra reklam för hennes Englewood-butik och hennes egna tårtaffärer, sa Oldham. "Det är att få oss inför människor som vi inte nödvändigtvis skulle ha förmågan att vara framför," sa hon.

Tonnie Rozier, ägare till Tonnies Minis, ett dessertbageri med en butik i Newark, NJ och en som kommer att öppna i Edgewater, NJ sa att när han hörde talas om Garden State Plaza-initiativet träffade han Neidhardt och Ramirez och bestämde sig direkt att "Jag vill i."

"Jag letade egentligen inte efter ett annat utrymme vid den tiden, men när jag såg köpcentret och jag såg siffrorna och såg möjligheten." han bestämde sig för att det var för bra för att låta bli, sa Rozier.

"Jag har försökt gå in i andra gallerior tidigare," och de typiska kraven på uthyrning av köpcentra gör det svårt för småföretag att bryta sig in, sa Rozier.

The Plaza erbjöd honom ett korttidshyresavtal som låter honom se om köpcentret passar bra för hans produkter och ett redan byggt utrymme.

"Möjligheten att gå in i ett utrymme utan en stor handpenning är ett enormt avbrott för småföretag," sa han.

Gallerian och hyresgästerna avslöjade inte vad småföretagarhyresgästerna betalar för hyra. och köpcentrets tjänstemän sa att de inte kunde nämna en typisk hyra som ett företag kan förvänta sig att betala eftersom hyrorna varierar mycket beroende på plats och leasingvillkor.

Vicari från SBDC sa att målet med programmet är att rekommendera småföretag som kan lyckas på en plats i köpcentret samtidigt som de betalar marknadspriser för hyra och andra utgifter, att inte förlita sig på incitament eller rabatter. SBDC ger råd och stöd och försöker rekommendera företag som skulle passa bra för programmet, sa han.

"Vi vill se till att de kommer att kunna tjäna pengar," sa han.

Till skillnad från stora nationella återförsäljare måste små företag som överväger en ny plats "få det rätt första gången", sa Vicari. "När du är ett litet företag kan du inte gå tillbaka i kassan och fortsätta betala för misstag du gjort på vägen," sa han.