Var är biffen? Rancher dömd till 11 års fängelse för att ha lurat bort Tyson Foods på nästan 250 miljoner dollar i bedrägeri med "spökboskap".

"Omfattningen av bedrägerierna som Easterday begick är häpnadsväckande," skrev federala åklagare i domstolshandlingar. "De 244 miljoner dollar som Easterday stal skulle ha finansierat den kombinerade polis-, domstols- och brandbudgeten för Yakima - en stad med nästan 100,000 XNUMX människor - i mer än fyra år."

Utredare säger att Easterday, som drev en familjegård och foderlott i sydöstra Washington, gick i affärer med Tyson 2016 och erbjöd sig att köpa och mata boskap för företagets räkning, tills boskapen var redo för slakt.

Som en del av arrangemanget skulle Tyson ge Easterbay pengarna för att köpa och mata boskapen och betala tillbaka dessa medel till 4 % ränta när boskapen såldes för slakt. Easterbay skulle behålla skillnaden i pris som sin vinst, enligt domstolshandlingar.

Under loppet av fyra år, säger åklagarna, skickade Easterday in fakturor till Tyson för över 2 miljarder dollar i boskap. Men åklagare säger att Easterday fyllde ut fakturorna med över 10 % med så kallade spökboskap, eller djur som faktiskt inte existerade.

"Easterday köpte aldrig boskapen. Istället svek Easterday sina offers förtroende och avledde en stor del av intäkterna från hans bedrägeri för att täcka enorma förluster han ådrog sig när han vårdslöst handlade råvaruterminskontrakt”, skrev åklagare i domstolshandlingar. 

2020 ingick Easterday ett liknande arrangemang med ett mindre, icke namngivet företag i Washington, sa åklagare. Totalt, säger åklagare, stal han 233 miljoner dollar från Tyson och 11 miljoner dollar från det mindre företaget.

Marknadspuls: Tyson Foods flyttar anställda från Illinois och South Dakota företagskontor till Arkansas

Bedrägeriet avvecklades 2020, när Tyson blev misstänksam och bad om en fullständig inventering av den boskap som Easterday påstods ha köpt för den. Han medgav att han hade lurat företaget, sa åklagaren.

Ett meddelande till företrädare för Tyson returnerades inte omedelbart.

Easterday drabbades i mars 2021 av federala anklagelser om bedrägeri och erkände sig skyldig en månad senare.

Easterdays advokat, Carl Oreskovich, sa att hans klient hade byggt ett företag som inbringade 250 miljoner dollar i intäkter om året men led av ett spelberoende som fick honom att göra allt mer riskfyllda råvaruaffärer, vilket fick honom att hamna i ett djupt ekonomiskt hål.

Oreskovich sa att Easterday började handla med boskapsterminer 2010 som en säkring mot fluktuerande marknadspriser men började ta mer riskfyllda satsningar när hans far, som han hade startat verksamheten med, blev sjuk och började dra sig tillbaka från ledningen. Den äldre påskdagen dödades i en bilolycka 2020.

"[Den yngre påskdagen] hade byggt upp ett mycket framgångsrikt företag och hade hjälpt många människor på vägen, men han fastnade i en mycket tuff affärssituation och tog några dåliga beslut om hur han skulle ta sig ur det," sa Oreskovich. "Mängden pengar som överförs fram och tillbaka i ett företag som detta är astronomiskt, så när du förlorar, förlorar du stort."

När han hade erkänt vad han hade gjort, förklarade Easterday sig i konkurs och började sälja sin gård för att betala tillbaka Tyson och det andra företaget han hade lurat.

Åklagaren sa att Tyson fortfarande var "ut över 170 miljoner dollar".