Grossistpriserna på ägg har "kollapserat" från rekordhöga nivåer i december

Grossister äggpriserna har kraterats under de senaste veckorna från rekordhöjder, vilket betyder att konsumenter snart kan se lättnad på mataffär.

Men dynamiken i prissättningen av ägg från grossist- till detaljhandelsmarknaden, förutom andra faktorer, gör att det inte är en säker sak på kort sikt.

Priserna sjönk till 2.61 USD per dussin ägg på måndagen - en minskning med 52 % från toppen kring 5.43 USD den 19 december och en minskning med 47 % från början av 2023, enligt Urner Barry, en marknadsundersökningsfirma som specialiserar sig på grossist livsmedelsindustrin. Dess Midwest Large White Egg-prismätvärde är en allmänt citerad barometer inom äggindustrin.

"Priserna har kollapsat", säger Angel Rubio, senioranalytiker på Urner Barry. "Det är en stor, stor justering nedåt."

Under ett år präglat av historiskt hög inflation var äggpriserna enastående 2022, stiger snabbare än nästan alla andra konsumentvaror.

De genomsnittliga detaljhandelspriserna ökade med nästan 60 % 2022, enligt konsumentprisindex.

I december kostade ett dussin stora A-ägg konsumenterna i genomsnitt 4.25 USD, mer än dubbelt så mycket som 1.79 USD ett år tidigare, enligt den månatliga Bureau of Labor Statistics datum.

Mer från Personlig Finans:
Mitt i inflationen vänder sig shoppare till dollarbutiker för matvaror
Spararna är redo för storvinst 2023 när inflationen faller
64% av amerikanerna lever lön till lön

USA drabbades av sitt dödligaste utbrott av fågelinfluensa i historien 2022 och dödade miljontals fåglar och avsevärt störande äggtillförsel, enligt livsmedelsekonomer.

Sjukdomen, som är smittsam och dödlig, drabbar många typer av fåglar, inklusive äggläggande höns. Fall bleknar vanligtvis till sommaren, men det hände inte 2022; nya utbrott sammanföll med toppefterfrågan runt vinterhelgen.

En grupp, Farm Action, bad Federal Trade Commission att undersöka en möjlig "samverkan” bland äggleverantörer för att hålla priserna höga, även om livsmedelsekonomer till stor del tonade ner den möjligheten.

"Högpatogen aviär influensa" dödade slutligen omkring 58 miljoner fåglar i 47 stater, enligt Centers for Disease Control and Prevention. Det tidigare rekordet var in 2015, då 50.5 miljoner fåglar dog. 

Vanligtvis, när ett fall av fågelinfluensa upptäcks, måste bönder avliva sina flockar som en försiktighetsåtgärd för att förhindra spridning av sjukdomen, sade ekonomer. Det kan ta månader för den gården att börja producera och sälja ägg igen. Samtidigt måste köpare hitta nya leverantörer så att de kan lagra hyllor - en dynamik som har utspelat sig över hela landet och höjt priserna.

Det har dock inte förekommit nya fågelinfluensautbrott bland kommersiella äggläggande fåglar sedan den 20 december, enligt det amerikanska jordbruksdepartementet.

En lång period utan bakslag i äggproduktionen har gett leverantörerna ett uppskov och marknaden tid att återhämta sig, säger Brian Moscogiuri, global handelsstrateg på Eggs Unlimited, en av de största äggleverantörerna i USA

Konsumenternas efterfrågan avtar också vanligtvis i januari och februari, vilket ytterligare lindrar prispressen, sa Moscogiuri.

USDA citerade nyligen konsumenternas "motstånd mot rekordhöga priser i livsmedelsbutiker över hela landet" som en annan orsak till den minskande och lägre efterfrågan på ägg.

"Grossistpriserna har sjunkit stadigt från sina toppnivåer i slutet av 2022, vilket har hjälpt till att stödja återförsäljarnas ansträngningar att få ner prissättningen till en mer konsumentacceptabel nivå," USDA sade den 3 februari.

Veckodata om ägg från USDA är ojämn, och det är svårt att se hur kraterande grossistpriser kan översättas på detaljhandelsmarknaden.

I genomsnitt tar det ungefär fyra veckor för detaljhandelspriserna att återspegla grossistpristrender, sa Rubio. Det betyder att konsumenter kan börja se en viss lättnad i februari, sa han.

Detaljhandelspriserna tenderar att vara mindre volatila än de på grossistnivå. För varje 10-procentig minskning eller ökning av grossistpriset på ägg kan konsumenterna förvänta sig att detaljhandelspriserna kommer att förändras med cirka 2 % i genomsnitt, sa Rubio.

Men efterfrågan på ägg ökar också generellt under veckorna före påsk, som i år infaller den 9 april - vilket gör det svårt att avgöra hur priserna kommer att reagera, sa Rubio.

Det finns andra faktorer som kan hålla detaljhandelspriserna på ägg förhöjda under längre tid.

Stormarknadskedjor och andra ägghandlare kopplar inte alla sina hyllpriser till rörelser i grossistpriserna, sa ekonomer. De kan köpa ägg från leverantörer enligt olika formler; vissa är åtminstone delvis bundna till priset på majs och sojabönor, till exempel, vilket representerar en stor kostnad för att höja och mata höns, sade Moscogiuri.

Även om priserna för dessa råvaror har fallit från toppar efter Rysslands invasion av Ukraina i början av 2022, är de fortfarande historiskt höga.    

Vissa stormarknader kan ha försökt hålla äggpriserna nere för att inte avskräcka konsumenter från att handla - och kan nu försöka ta igen en del av sina förluster innan de sänker detaljhandelspriserna, sa Moscogiuri.

"Det är lite upp till återförsäljaren hur snabbt de vill förmedla priserna", sa han.

Även om fågelinfluensan inte har påverkat kommersiella äggläggande flockar sedan december, har det funnits bekräftade fall bland andra typer av fåglar - vilket betyder att det fortfarande är "en stor risk på väg in i vårmigrationen", sa Moscogiuri. Det första fallet bland ägglager förra året var detekterad 22 februari.