Varför har inte Toronto Blue Jays tagit nästa steg?

De tog sig inte till slutspelet 2021, men Toronto Blue Jays uppmärksammade hela basebollen i major league att de var ett lag på frammarsch. Deras faktiska rekord var 91-71, en enda match efter eftersäsongen, men deras rekord i Pythagoras var mycket bättre med 99-63. Mina slagbollsbaserade lags sanna talangrankningar fastställde dem som det 5:e bästa laget i baseboll – och det bästa i AL East, även om de slutade 4:a i ställningen.

Det här var en mycket ung basebollklubb, avsedd att bli ännu bättre och hade den återhämtningseffekt som är typisk för lag som vida underpresterar sitt pythagorasrekord som sattes att fungera till dess fördel när säsongen 2022 öppnade. Och medan Jays för närvarande står i slutspelsposition, har saker och ting inte riktigt gått som planerat.

Fick du sparken av managern Charlie Montoyo och spelade en meningsfull augustiserie med BALTIMORE ORIOLES på ditt basebollkort från Toronto Blue Jays 2022? Det är där vi är. Låt oss inventera några av de positiva och negativa aspekterna av deras säsong, och fokusera mer på några av de nyckelområden som har begränsat Jays till denna punkt.

Varje lista över Blue Jay positiva måste inkludera viktiga offseason förvärv Matt Chapman. Förvärvad för ett paket av framtidsutsikter, har Chapman stabiliserat Jays infältsförsvar, ett verkligt problem de senaste åren. Och efter en långsam start har hans powerbat börjat vakna. Även om jag fortfarande inte ser den potentiella MVP-uppsidan jag en gång såg i Chapman, börjar han igen se ut som en All Star för mig.

Om det har funnits ett lag på senare tid med ett sådant överflöd av rikedomar vid fångstpositionen, skulle jag vilja se det. Alejandro Kirk har varit en uppenbarelse, vilket gör All Star-laget i sin första hela säsong som ordinarie. Även om han är byggd som ett slutbord, har han erbjudit ett tillförlitligt försvar och en otrolig offensiv för sin position, och kombinerar kraft med en outlier-profil som går mer än sus. Danny Jansen har visat avsevärd makt i reservrollen, och megaprospekten Gabriel Moreno såg inte övermatchad ut i en kort MLB-kopp kaffe. Han skickades bara tillbaka till Triple-A eftersom han helt enkelt måste spela nästan varje dag i det här utvecklingsstadiet.

Åh, och Alek Manoah har blivit ett legitimt MLB-ess, saknade fladdermöss och hanterar kontakt på ett sakkunnigt sätt. Det enda felet med den situationen är att det fanns högre förväntningar på flera andra Jay startande kastare som kommer in i den här säsongen. Mer om det om en minut, när vi dyker in i de problemområden som har hållit tillbaka klubben.

DE UNGA STJÄRRNA HAR GÅTT BAKÅT ELLER STAGNERAT

Vladimir Guerrero Jr. slutade 2:a i AL MVP-röstningen förra säsongen vid 22 års ålder. Deras andra unga hemmagjorda stjärna, shortstop Bo Bichette, ledde AL i träffar vid 23 års ålder. Teoscar Hernandez, helt i sin bästa ålder vid 28, satte personliga toppar med 32 homer och 116 RBI. Även om det var begränsat till mindre än en halvsäsongs spel på grund av skada, slog det stora friagentförvärvet George Springer 22 homers med en .555 SLG. Lourdes Gurriel slog karriärens topp med 21 homers vid 27 års ålder.

Nu är det en ganska dominerande offensiv kärna. Och i sina respektive åldrar – Springer var äldst med 31 år 2021 – skulle man förvänta sig framsteg, eller åtminstone stabilisering från de flesta av dem. Istället har var och en av dem gått tillbaka åtminstone lite 2022.

Faktum är att du kan argumentera ganska starkt för att Kirk har varit deras mest värdefulla positionsspelare den här säsongen, och hur bra han än har varit så är det helt enkelt inte ett bra resultat för den här gruppen. Guerrero har sett sin genomsnittliga lanseringsvinkel falla tillbaka till nivåerna före 2021, och Bichette har sett sin redan skakiga tallrikdisciplin förvärras. Båda är unga och har en otroligt ljus framtid, men deras kamp har förvandlat en stor offensiv till en bra.

Plus, Springer är skadad igen, Gurriel har bara fem homers, och Hernandez har bara nyligen plockat upp det efter en långsam start.

DERAS POSITIONSSPELARE TILLÄGG HAR VARIT HEAD-SCATCHARE

Marcus Semien var en stor del av Jays anfall 2021 och slog 45 homers som deras vardagliga 2B. De tidiga returerna ser vänligt på klubbens beslut att låta honom gå till Rangers för ett 7-årigt kontrakt på $175 miljoner. Jays offensiva svaga punkt 2021 var 3B, bemannad av kombinationen Santiago Espinal och Cavan Biggio. Med Chapman nu på plats, valde Jays att flytta Espinal till 2B, där han har varit tillräcklig, men ett stort avhopp från Semien.

Klubben flyttade också 2021 CF Randal Grichuk till Klippiga bergen för en av de mest konsekvent mediokra offensiva ytterspelarna i spelet i Raimel Tapia. Han svingar på allt, slår inte bollen hårt och springer snabbt men ineffektivt. Tapia är en icke-utmanares bollspelare, och Jays har gett honom hundratals slagträn.

Och vid deadline för handeln dubblerade de ner och förvärvade fallande ironman 2B/CF Whit Merrifield från Royals. Hans hållbarhet och snabbhet har varit hans bästa egenskaper genom åren, men vid det här laget återstår bara hållbarheten, och med tanke på hans vikande produktion är även det ett tveeggat svärd. Prospektkostnaden var inte så hög, och Merrifield representerar en lönsam försäkring för både Espinal på 2B och Springer i CF, men han borde helt enkelt inte spela varje dag för en kämpande klubb som utger sig för att ha ett elitbrott.

Jays hade en sådan offensiv innan Kirk verkligen slog igenom den här säsongen, men tack vare deras insisterande på att ha två eller tre av Espinal/Merrifield/Tapia i laguppställningen hela tiden, har de tappat en nivå eller två även när de var unga. kärnan klickar på alla cylindrar.

DERAS STARTKANNA BAKOM MANOAH TILLÅTER HÖJLIG KONTAKT

2021 anställde Blue Jays AL Cy Young-vinnaren Robbie Ray, som sedan skrev på ett 5-årigt kontrakt på 115 miljoner dollar med Seattle Mariners under lågsäsongen. Jays hade proaktivt handlat för och skrivit på Jose Berrios till ett eget långsiktigt avtal vid deadline för handel 2021, och sedan lagt till gratisagenterna Kevin Gausman och Yusei Kikuchi förra lågsäsongen.

Resultaten har i stort sett varit negativa. Berrios snabbboll har varit extremt hittabar, och även om hans K/BB-profil har varit solid, rankas han som den sämsta kontaktledaren bland AL ERA-kvalen i detta ganska avancerade skede av säsongen. Inget AL-kval har gett fler homers, och bara Frankie Montas har postat ett sämre justerat flygbollskontaktresultat.

Gausmans K/BB-profil har varit i elitsortimentet, men har tillåtit mängder av linjedrifter och rankas för närvarande i de 20% lägre av AL ERA-kvalen i kontakthantering. Han får betalt för att vara en Cy Young-utmanare (5 år, $110 miljoner), och han är uppenbarligen inte i den diskussionen för närvarande. Och medan Kikuchi, som är typiskt för hans förflutna, visar blixtar av elektriska grejer, kan han helt enkelt inte kasta tillräckligt många slag för att lita på eller att ens äta upp omgångar – han har i genomsnitt knappt fyra omgångar per start.

Så, Manoah är deras enda riktiga slam-dunk-starter för närvarande, och han kommer att gå in på okänt territorium när det gäller omgångar bulk vilken dag som helst nu.

Läget är långt ifrån dystert i Toronto. Som jag sa tidigare är de för närvarande i slutspelsposition, och det är mycket möjligt att det bästa från 2022 fortfarande ligger framför spelare som Guerrero, Bichette, Gausman och andra. Men det är inte här de flesta av oss såg Blue Jays sitta i mitten av augusti. Ett lag som Orioles har lite att förlora om 2022 inte avslutas på det mest positiva sättet – för Blue Jays skulle ett förlorat år representera en stor förlorad möjlighet.