Varför arbetsekonomer säger att "revolutionen för distansarbete" är här för att stanna

Distansarbete ökade under pandemin - men denna trend, som är en nödvändighet för folkhälsan, har nu blivit en del av den amerikanska arbetsmarknaden, en som sannolikt kommer att förbli förankrad, enligt arbetsexperter.

Nästan 10 % av jobbsökningarna online i september nämnde "distansarbete", en nästan sexfaldig ökning jämfört med september 2019, före Covid-19-pandemin, enligt en nyligen publicerad rapport publicerad av Indeed och Glassdoor.

Arbetsgivare annonserar också oftare om möjligheter att arbeta hemifrån. Nästan 9 % av jobbannonserna online gjorde det, en tredubbling under samma period, enligt rapporten. ZipRecruiter, en annan jobbsajt, fann en fyrfaldig ökning av jobbannonser som nämner distansarbete, till en total andel på 12 %.

Mer från Personlig Finans:
Varför länge Covid kan vara "nästa folkhälsokatastrof"
Varför köpa nu, betala senare för julklappar är hemskt
Nedskärningar gör att anställda flyttar fokus till "karriärdämpning"

"Detta kommer att bli ett bestående inslag i sysselsättningslandskapet", säger Aaron Terrazas, chefsekonom på Glassdoor.

Att arbeta hemifrån var inte bara ett fenomen från pandemin – andelen distansarbetare hade fördubblats vart 15:e år före 2020, enligt data sammanställda av Jose Maria Barrero, Nicholas Bloom, Shelby Buckman och Steven Davis, ekonomer som har studerade distansarbete.

Men den efterföljande ökningen under pandemin uppgick till 30 år av prepandemisk tillväxt, de sade.

När det var som mest var mer än 60 % av de totala arbetsdagarna hemifrån, till stor del ett resultat av hembeställningar. Även om andelen har sjunkit till 29.4% av arbetsdagarna, förväntar sig forskarna att nedgången kommer att stanna.

En stor del av övergången till att arbeta hemifrån "kommer att hålla i sig långt efter att pandemin upphör", Barrero, Bloom och Davis skrev i april 2021. De förväntar sig att cirka 20 % av hela arbetsdagarna kommer att vara hemifrån i den postpandemiska ekonomin – ungefär fyra gånger nivån före Covid.

Nationellt har andelen anställda som har arbetat hemifrån varit stabil under det senaste året, runt 29 %, enligt till en ny Lending Tree-undersökning.

"Pandemin har startat en revolution i hur vi arbetar, och vår forskning visar att arbete hemifrån kan göra företag mer produktiva och anställda lyckligare," Bloom, ekonom vid Stanford University, skrev i juni 2021. "Men som alla revolutioner är det här svårt att navigera."

Arbetare citerar tidsbesparingar är en av de viktigaste faktorerna till förmån för distansarbete — det betyder att de inte har någon pendling, mer flexibla arbetsscheman och mindre tid att förbereda sig för arbetet.

Att arbeta hemifrån två dagar i veckan sparar i genomsnitt de anställda 70 minuter per dag på pendling, Bloom sade. Nästan hälften - 30 minuter - av den tidsbesparingen går åt till att arbeta mer, vilket i sin tur leder till fördelar för arbetsgivare i form av mer produktivitet från deras arbetskraft, sa Bloom. Totalt innebär distansarbete ungefär 4 % fler arbetade timmar under en 40-timmarsvecka.

Partners värdesätter fördelarna med distansarbete liknande en löneökning på cirka 5 till 7 procent. Som ett resultat kan företag teoretiskt minska sina lönekostnader med ett liknande belopp, sa Bloom.

Vidare förbättras kvarhållandet av anställda bland företag som erbjuder distansarbete, och dynamiken gör att arbetsgivare kan rekrytera talanger från hela landet istället för en smal geografisk pool, säger Julia Pollak, chefsekonom på ZipRecruiter.

"Människor vill verkligen, verkligen ha distansarbete", sa Pollak och tillade: "Det är svårt att stoppa andan tillbaka i flaskan."

Som sagt, de flesta jobb i den amerikanska ekonomin kan inte utföras på distans.

Cirka 37 % av jobben i USA kan troligen göras helt hemma, enligt till en studie 2020 av Jonathan Dingel och Brent Neiman, ekonomer vid University of Chicago.

Enkätdata sammanställda av Barrero, Bloom, Buckman och Davis tyder på att nästan 14 % av de anställda arbetade hemifrån heltid från och med hösten 2022. Cirka 29 % hade ett "hybrid"-arrangemang och 57 % var helt på plats.

Det finns "betydande variation" i vem som kan och inte kan arbeta hemifrån, baserat på faktorer som yrke och geografi, sa Dingel och Neiman. Till exempel kan de flesta jobb inom ekonomi, företagsledning och professionella och vetenskapliga tjänster utföras hemifrån; omvänt kan väldigt få arbetare inom jordbruk, hotell och restauranger eller detaljhandel arbeta hemifrån.

De som inte kan arbeta hemifrån har oproportionerligt lägre inkomster, saknar högskoleexamen och är färgade, sa Dingel och Neiman.

"Fördelarna med ett ihållande övergång till [jobba hemifrån] kommer att märkas i stort, men kommer främst till de bättre utbildade och högt betalda," Barrero, Bloom och Davis skrev.

Vissa arbetare ser fördelar med att vara på kontoret, inklusive samarbete ansikte mot ansikte, umgänge och gränser mellan arbete och privatliv.

Det kan också finnas oavsiktliga effekter på mångfalden. Till exempel tenderar kvinnor att föredra distansarbete mer än män — cirka 66 % respektive 54 %, enligt till ZipRecruiter. Även om detta kan hjälpa till att rekrytera fler kvinnor, utgör det också ett bekymmer, Bloom sade, eftersom bevis tyder på att arbeta hemifrån medan kollegor är på kontoret kan vara "mycket skadligt för din karriär."

Det är också oklart hur företag kan ändra sin stämning för att bli mindre tillmötesgående om arbetsmarknaden svalnar. Federal Reserve höjer lånekostnaderna för att bromsa ekonomin och tämja den ihållande höga inflationen; arbetsmarknaden förväntas svalna också som ett resultat, och arbetare kan förlora förhandlingsstyrka de har just nu.