Varför Mark Zuckerberg pratar så mycket om Whatsapp för företag

WhatsApp är redan mycket populärt bland amerikanska konsumenter. Nu Metaplattformar fokuserar mer på att bygga upp sin bas för småföretag.

Facebooks moderbolag lanserade WhatsApp Business 2018 med gratis, enkla verktyg för att hjälpa småföretag att hålla kontakten med kunderna, och erbjuder ett sätt för dem att direkt interagera, söka efter produkter och ange köpintresse. 

Snart kommer företaget att rulla ut en premiumtjänst till småföretag, och den fördubblas på ett nyare annonsformat som kallas "klicka-för-meddelande", som låter konsumenter klicka på ett företags annons på Facebook eller Instagram och direkt starta en konversation med det där företaget på Messenger, Instagram eller WhatsApp.

Dessa initiativ erbjuder Meta möjligheten att öka annonsintäkterna, förbli relevanta för småföretag och få inkrementella intäkter från de premiumtjänster som erbjuds, sa analytiker.

Att hålla mer inne i Meta-universumet

Meta (då Facebook) köpte WhatsApp i oktober 2014 för cirka 22 miljarder dollar. Sedan dess har branschbevakare tittat noga efter tecken på att företaget planerar att tjäna pengar på plattformen mer. Den tiden kan komma nu.

"Om jag stannar på någon av Meta-fastigheterna och jag kommunicerar med Meta, ställer frågor och köper - allt inom plattformen - sker ingen signalförlust, och det är lättare för Meta att berätta för varumärket dess avkastning på annonsering spendera”, säger Mark Kelley, verkställande direktör och senior aktieanalysanalytiker på Stifel. "Signalförlust är verkligen det som har påverkat sociala medieföretag i år."

WhatsApp kommer att bli "nästa kapitel" i företagets historia, berättade Metas vd Mark Zuckerberg nyligen CNBC: s Jim Cramer. Han noterade att företagets "playbook över tiden" har varit att bygga tjänster för att tjäna en bred publik och "skala intäktsgenereringen" efter att ha nått det målet. "Och det har vi gjort med Facebook och Instagram. WhatsApp kommer verkligen att bli nästa kapitel, där affärsmeddelanden och handel är en stor sak där, sa han.

Detta meddelande från Meta kommer i en tid av övergång för företaget och osäkerhet bland investerare. Företaget nyligen rapporterade en resultat- och intäktsmiss och förutspår ett andra kvartal i rad med sjunkande försäljning. Meta Platforms aktier har tappat ungefär hälften av sitt värde i år. Mark Zuckerberg satsar stora summor pengar, för närvarande med förlust, om en framtid där metaversen kommer att vara en tillväxtmotor för företaget. Men med sin satsning på metaversen så långt som ett decennium innan den blev verklighet, har Metas VD betonat att det på kort sikt är WhatsApp som är bland initiativen att fokusera på för tillväxt.

WhatsApp Business har två komponenter. Det finns WhatsApp Business-appen för småföretag. Det finns också WhatsApp Business-plattformen, ett API, för större företag som banker, flygbolag eller e-handelsföretag. De första 1,000 24 konversationerna på plattformen varje månad är gratis. Därefter debiteras företag per konversation, vilket inkluderar alla meddelanden som levereras i en XNUMX-timmars session, baserat på regionala priser.

Med gratisappen kan småföretag kommunicera direkt med kunder. De kan ställa in automatiska meddelanden för att svara kunder, till exempel efter kontorstid, med information om företaget, till exempel en meny eller deras företags plats. Företag kan använda det för att skicka produktbilder och beskrivningar till kunder samt annan information de kan vara intresserade av. För närvarande finns det ingen möjlighet att betala via WhatsApp, men det är en funktion som Meta överväger, sa en talesman för företaget.

Premiumfunktioner för småföretag – som kommer att rullas ut under de kommande månaderna – kommer att inkludera möjligheten att hantera chattar på upp till 10 enheter samt nya anpassningsbara WhatsApp-klick-för-chatt-länkar för att hjälpa företag att locka kunder genom sin onlinenärvaro, sa företaget i sin blogg. 

"Vi tror att meddelanden i allmänhet är framtiden för hur människor kommer att vilja kommunicera med företag och vice versa. Det är det snabbaste och enklaste sättet att få saker gjorda, säger talesmannen.

Varför Main Street-verksamhet är ett fokus för WhatsApp-pushen

Analytiker ser den breda potentialen. ”Meddelanden är ett internationellt forum som alla använder kontinuerligt. Det är enormt och det växer”, säger Brian Fitzgerald, verkställande direktör och senior aktieanalysanalytiker på Wells Fargo Securities.

Det finns stort utrymme för tillväxt i USA, där WhatsApp fortfarande är en "till stor del outnyttjad resurs av småföretag", säger Rob Retzlaff, verkställande direktör för The Connected Commerce Council, en ideell organisation som främjar småföretags tillgång till digital teknik. och verktyg.

Det är något Meta ser förändras över tid. "Vi är djupt övertygade om att det beteendet kommer att fortsätta att växa över hela världen", sa Sheryl Sandberg, företagets operativa chef, på sitt resultatsamtal för andra kvartalet den 27 juli. Företaget uppskattar att 1 miljard användare skickar meddelanden med en företag varje vecka på WhatsApp, Messenger och Instagram. 

Behovet av gratis och billiga digitala verktyg för småföretag understryks av en rapport från 2021 från The Connected Commerce Council. Rapporten noterade att omkring 11 miljoner småföretag skulle ha stängt hela eller delar av sin verksamhet om inte digitala verktyg som gjorde det möjligt för dem att fortsätta att fungera. 

En drivkraft för Meta för att marknadsföra WhatsApp Business är reklamintäkter. "Klicka för att skicka meddelanden är redan en mångmiljardaffär för oss och vi fortsätter att se en stark tvåsiffrig tillväxt jämfört med föregående år", sa Sandberg under det andra kvartalet. Klicka-för-meddelande "är ett av våra snabbast växande annonsformat för oss", tillade hon. Företaget bryter inte ut hur mycket av verksamheten som kommer från WhatsApp kontra Messenger eller Instagram.

Företag gillar det här formatet eftersom det är "ett billigt sätt att interagera [med konsumenter] som känns lite mer personligt", säger Stifels Kelley. Dessutom lindrar det också ett problem som orsakas av sekretessändringen Apple gjordes till sitt iOS-operativsystem förra året. 

Säg till exempel att en kund ser en Facebook-annons för en sneakeråterförsäljare och ansluter direkt till företaget via WhatsApp. "I en värld där vi försöker göra mer och mer med mindre och mindre data, finns det inget läckage här. Allt är skyddat, sa Fitzgerald. "Ingen [annan] i världen vet att jag köpte dessa sneakers och det finns en direkt anslutning mellan företag och konsument." 

Genom att erbjuda premiumtjänster kan Meta dessutom öka intäkterna, åtminstone stegvis, sa Kelley.

José Montoya Gamboa, ägare till Malhaya i Mexiko, som har använt den kostnadsfria affärsappen i flera år, sa att han planerar att betala för premiumversionen när den blir tillgänglig eftersom han gillar möjligheten att använda den på flera enheter.

Men Geraldine Colocia, community manager på Someone Somewhere, ett certifierat B Corporation som samarbetar med hundratals hantverkare runt om i Mexiko, är inte säker. Hon har använt gratisversionen av appen i mer än två år och skulle överväga att betala för den, men beslutet kommer att aktivera de faktiska funktionerna och prissättningen, sa hon.