Varför Los Angeles Lakers måste gå all-in så snart som möjligt

Russell Westbrook och två draftval i första omgången för Myles Turner och Buddy Hield.

Ovanstående affär har ryktats i flera månader, där Lakers verkar ovilliga att inkludera både deras återstående utbytbara draftval 2027 och 2029, och Indiana som vägrar att ge upp den kalibern av talang och tar på sig kontraktet med Westbrook, för något mindre.

Den mexikanska konflikten kommer sannolikt att spilla in i den ordinarie säsongen tills någon grottar. Men med framväxten av Victor Wembanyama som utan tvekan det mest hajpade utkastvalet under de senaste två decennierna, har en intressant underintrig kommit in i berättelsen.

Anthony Davis-handelns spöke

När Lakers bytte mot Anthony Davis 2019 gav de upp gården. Praktiskt taget hela deras draftkapital gick till New Orleans Pelicans, tillsammans med Brandon Ingram som utvecklades till en All-Star i Big Easy.

I det paketet fanns ett bytesalternativ från 2023, som ger Pelicans rätten att byta första omgångens val. Bytet är helt oskyddat, vilket innebär att Lakers – i teorin – skulle kunna vinna NBA Draft Lottery, och därmed rätten att välja Wembanyama, bara för Pelicans att utöva den rätten, slå in och plocka bort generationstalangen med Lakers tvingade att titta på.

Vissa kanske pekar på att Lakers har en viss spelare på spellistan vid namn LeBron James, och hävdar att med honom runt omkring är det omöjligt för franchisen att någonsin vara så dålig att vara med i det första totalvalet.

Den logiken är dock mycket felaktig. Lakers förmedlade sin första omgång 2022 till Pelicans, vilket slutade med att bli det åtta totala valet, som ett resultat av en säsong med 33 vinster. Även om de slutar på samma plats den här säsongen är lotteriet fortfarande ett lotteri, vilket betyder att de potentiellt kan vinna det.

Om Davis har ytterligare en skadefylld säsong, och de inte hittar en lösning på Westbrook-gåtan, kommer det inte att spela någon roll om de har en snart 38-årig James.

Kontrollnivån som Lakers har är att dra avtryckaren på Indiana-handeln och därmed drastiskt förbättra deras chanser att ta sig till slutspelet. På så sätt kunde de undvika att dela över ett lotterival till Pelicans.

Logiken i att gå all-in

Det är förståeligt om Lakers ser på den handeln som en förlorad sak och inte vill låta den diktera framtida drag. Det skulle dock vara farligt.

Om det slutar med att Lakers vinner på lotteriet och därmed tvingas skicka rättigheterna till Wembanyama till Pelicans, överväg ett ögonblick förändringen i maktdynamiken i NBA.

Pelicans, med Wembanyama, Zion Williamson, Ingram, CJ McCollum, Herb Jones, Trey Murphy, Dyson Daniels, och vem de än kan få för Jonas Valanciunas kommer sannolikt att gå in i Wembanyamas rookiesäsong som en legitim mästerskapskandidat och snabbt förvandlas till mästerskapsfavoriter till nästa säsong, vilket är en status som kan pågå i ett decennium.

Inte bara skulle Lakers själva, som fortfarande försöker vinna, inte ha någon chans att slå det Pelicans-laget; de skulle ha byggt ett kraftpaket inom sin egen konferens som skulle ha en omedelbar uppsida för dynastin.

(De skulle också lägga till rapporterade 500 miljoner dollar till sitt franchisevärde, enligt ESPN:s Adrian Wojnarowski.)

Vilket incitament skulle James eller Davis ha att stanna kvar i den konferensen, med vetskapen om att de har en bättre chans att komma tillbaka till finalen genom att ansluta sig till ett lag i öst?

Visst, detta är långsiktigt, värsta tänkesätt. Men med tanke på de tillplattade lottooddsen har de tre sämsta lagen bara 14 % chans att vinna på lotteriet. De tio sämsta lagen har alla minst 3 % chans att vinna på lotteriet. Så det här är inte otänkbart.

Det skulle bli en otrolig ringeffekt om scenariot ovan skulle utspela sig, en som i huvudsak skulle ta bort Lakers och de flesta andra Western Conference-lag från allvarliga stridigheter under en lång tid.

Som sådan skulle det faktiskt vara i Lakers själva intresse att vara proaktiva och inte blockera deras framtida väg mot finalen. Det betyder att gräva och gå över de två valen till Indiana.

Heck, det kan till och med vara i de flesta Western Conference-lags intresse att ytterligare hjälpa Lakers att undvika Wembanyama-scenariot, för att inte hjälpa dem att bygga ett generationslag i New Orleans som skulle tävla mot dem under det kommande decenniet. Det är så absurd en situation det här kan bli.

När det gäller Pelicans, de bara bjuder på sin tid och hoppas att Lakers imploderar igen. General manager David Griffin skulle inte vilja ha något annat än att Lakers insisterar på sin envishet, och att detta ska dra ut på tiden så länge som möjligt, bara för att Lakers ska gräva sig så djupt ett hål som de kan, innan de vaknar och inse vad de kan gynnas av genom att göra den här Pacers-handlaren förr än senare.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basket-referens. All löneinformation via Spotrac. Alla odds via FanDuel Sportsbook.