Varför toppmärken bör tänka om adaptivt mode och ta det på allvar

Långt ifrån att bara vara en smal nisch, förväntas den adaptiva modemarknaden vara värd en del $ 400 miljard vid 2026.

Adaptivt mode avser kläder och kläder som är lämpliga för personer med fysiska eller sensoriska funktionshinder som kan ha svårt att klä på sig eller uppleva allvarliga obehag och besvär med att bära standardkläder.

Typiska modifieringar för att säkerställa att kläder kan möta behoven hos funktionshindrade konsumenter kan inkludera magnetiska och kardborrefästen istället för knappar och snören för personer med fingerfärdighetsproblem, dolda dragkedjor för åtkomst till externa rör och temperaturkontrolltyger.

Även om det finns flera specialiserade tillverkare av adaptiva kläder, såsom Belgien-baserade So Yes, brittiska märket I Am Denim och Chicago-baserade Social Surge – har stora modehus och märken varit långsammare från märket.

Medan razzior av sådana som Tommy Hilfiger och Nike till den adaptiva klädmarknaden är välkomna, den senare i form av sin Go FlyEase-tränare som möjliggör handsfree-passning, deras närvaro är undantaget, inte regeln.

När det gäller hjälpmedel och utrustning kommer det naturligtvis alltid att finnas en plats för specialister, särskilt när det gäller mer komplexa medicinska behov.

Icke desto mindre resulterar bristen på mainstreaming för adaptiva kläder i flera nackdelar för shoppare med funktionshinder.

Till att börja med driver en brist på konsumentval och konkurrens oundvikligen upp priserna och gör det svårare att köpa produkter. Utöver detta är personlig stil och identitet lika viktig för den funktionshindrade konsumenten som alla andra – därför begränsar och begränsar en begränsning av poolen av produkter som är tillgängliga för dem bara sådana valmöjligheter.

År 2022 förblir inklusionsbarriärer inom modebranschen flera och otaliga – från brist på fysisk tillgång till butiker, omklädningsrum och modeevenemang, ända fram till bristen på inkluderande designmoduler i utbildningskurser och brist på olika kroppstyper som sträcker sig eller rullar på catwalks.

En annan stor smärtpunkt relaterar till felplacerade och felaktiga stilistiska antaganden om vad handikappade kunder behöver och vill ha.

I den eviga jongleringen mellan form och funktionalitet – alltför ofta vinner den sistnämnda – med varumärken som är upptagna av kravet på komfort utöver både stil och känslomässig anknytning.

Se är att tro

Strax före New York Fashion Week i september förra året sponsrade Genentech – ett läkemedelsföretag som tillverkar mediciner för individer med spinal muskelatrofi (SMA) Double Take modevisning i syfte att undergräva några av de missuppfattningar som överskuggar den adaptiva klädesektorn.

Istället för alltför medicinska funktionella lösningar och aktivt slitage använde showen i första hand modeller med funktionshinder som visade upp exklusiva glamorösa kvällskläder – vilket bevisar att komfort och funktionalitet inte behöver komma på bekostnad av en stilistisk blomstring.

Showen genomfördes tillsammans med Open Style Lab – en ideell organisation som initierades vid MIT 2014 för att utforma funktionella men stilistiska kläder för personer med funktionsnedsättning genom att använda samarbetsteam av designers, ingenjörer och arbetsterapeuter.

Andrea Saieh är en Open Style Lab-stipendiat som hjälpte till med att anpassa några av kläderna som sågs på Double Take-showen och är en modedesigner med ett eget varumärke med samma namn baserat i Bogotá Columbia.

Hon säger att hennes erfarenhet av att arbeta på Double Take-showen fungerade som en läglig påminnelse om vikten av att noggrant designa tillsammans med människor med funktionshinder:

"Som modedesigners måste vi se till att vi lyssnar på människor om vad de behöver. Alltför ofta designar vi kläder men lyssnar inte på vad funktionshindrade säger och gör bara antaganden om vad vi tror att de vill ha.”

Sawsan Zakaria (bilden ovan) föddes med Spinal Muscular Atrophy och var en deltagare på Double Take-banan.

"Många klädtillverkare antar kanske att personer med funktionsnedsättning inte kan tänka själva och inte bryr sig om sitt utseende. Ofta är många adaptiva kläder det bästa sättet jag kan uttrycka det – väldigt medicinskt utseende, säger hon.

"I slutändan vet jag att på grund av mitt funktionshinder - sticker jag ut som en öm tumme. Men det fantastiska med mode och att behålla en personlig stil är att det bara drar sig bort från allt handikappfokuserat och hjälper funktionshindrade människor att passa in, berätta sin historia och göra andra tillfreds med att bara prata om kläder och berätta att de gillar din skjorta."

Känner igen den bredare passformen

Shay Senior, som driver Israel-baserade adaptiva klädkonsulttjänster och ackrediteringsoutfit Palta anser att branschen kräver ett tankesätt bort från att se adaptiva kläder som en begränsad marknad som endast betjänar individer med vissa typer av funktionshinder.

"Istället för att prata om adaptiva kläder vill vi tänka mer i linje med inkluderande kläder och universell design", säger Senior.

"Istället för att bara tänka på ett par byxor som marknadsförs mot en rullstolsanvändare - vad sägs om något som fungerar för andra individer som håller en sittande ställning under många timmar om dagen som kontorsanställda?"

Han fortsätter, "Magnetiska stängningar kan vara bra för en person med fingerfärdighetsproblem, men det finns också många icke-handikappade som gillar stilen och bara vill kunna ta på och ta av sig skjortan snabbt.

"Alltför ofta oroar sig de globala varumärkena vi pratar med för att design av en adaptiv kollektion skulle vara en fullständig avvikelse från vad de gör just nu och att de skulle behöva nya fabriker och tyger, men i verkligheten är det inte så svart och vitt och marknaderna är mycket mer sammanlänkade än de föreställer sig”, förklarar han.

Saieh kunde inte hålla med mer:

"Istället för att ha varumärken bara för personer med funktionsnedsättning, skulle det vara underbart att bara komma till en plats där alla modemärken gjorde detta", säger hon.

”Inom mode har varje designer och varumärke sin egen unika estetik och i en jämlik värld ska människor vara fria att välja den estetik som de identifierar sig närmast med.

"I slutändan har dessa stora modemärken redan basdesignen och så de kan tänka på adaptiva variationer på ungefär samma sätt som de gör om olika storlekar, så länge de gör sin research och får feedback från kunderna.

"Varumärken kommer att spara pengar eftersom de i stort sett använder samma design, samma material och det är i princip samma kläder med små justeringar för kunder som det kommer att göra stor skillnad för," säger Saieh.

Man kan föreställa sig att en sådan skillnad skulle sträcka sig långt bortom må-bra-faktorn att bära något du älskar utseendet på.

Fysisk komfort är helt klart viktigt också, men den psykologiska värmen som kommer av att se både ens personliga behov och stil konsekvent reflekteras på klädhängare, i nätbutiker och i media ska heller aldrig underskattas.