Varför tvååriga förlängningar är den senaste vurmen i NBA

Inom de senaste dagarna har New Orleans Pelicans bevakat CJ McCollum, Pelikaner fram Larry Nance Jr. och Memphis Grizzlies center Steven Adams har alla gått med på tvååriga förlängningar med sina respektive team. De kommer sannolikt inte att vara de sista spelarna som går med på tvååriga förlängningar i år heller.

Det är det senaste tecknet som både spelare och lag redan arbetar med ett öga på lågsäsongen 2025.

NBA:s nationella TV-kontrakt löper ut efter säsongen 2024-25, och ligan enligt uppgift metar efter mycket mer pengar från sina sändningspartners. I mars 2021, Jabari Young rapporterade för CNBC att ligan skulle "söka ett rättighetspaket på 75 miljarder dollar, upp från sin nuvarande affär på 24 miljarder dollar, som betalar 2.6 miljarder dollar per år."

Om NBA kommer något i närheten av det kan lönetaket skjuta i höjden med början säsongen 2025-26.

När ligan gick med på sitt nuvarande nioåriga avtal på 24 miljarder dollar med ESPN och Turner Sports i oktober 2014 skapade det ett dilemma. De intäkterna går till poolen av basketrelaterade inkomster som bestämmer ligans lönetak, och enligt det nuvarande kollektivavtalet har spelarna rätt till mellan 49 och 51 procent av den totala BRI varje säsong.

Ligan försökte övertyga National Basketball Players Association att gå med på en kepsutjämnande förslag där de två sidorna skulle komma överens om fasta lönetaksbelopp för att förhindra en enorm ettårig topp. NBA skulle ha fördelat skillnaden i intäkter till NBPA som en klumpsumma som skulle delas jämnt mellan alla spelare, men spelarna avvisade enhälligt det förslaget.

Istället steg taket med historiska 24 miljoner dollar (från 70 miljoner dollar till 94 miljoner dollar) under 2016-17. Det gjorde det möjligt för Golden State Warriors att värva Kevin Durant i free agency, vilket satte scenen för deras dynastiska körning i toppen av ligan det senaste decenniet. (De signerade och bytte senare Durant mot D'Angelo Russell, som de så småningom vände för Andrew Wiggins och draftvalet som blev Jonathan Kuminga.)

Det är oklart om den nya verkställande direktören för NBPA Tamika Tremaglio är mer mottaglig för ett lockutjämnande förslag än tidigare verkställande direktör Michele Roberts. Efter att nu ha sett hur en historisk topp på ett år utspelade sig – 2016 års free-agent-klass gynnades mycket på bekostnad av framtida free-agent-klasser – kanske spelarfacket kommer att vara öppet för att utjämna kepsarna den här gången.

Hur som helst, en stor ökning av nationella TV-intäkter kommer definitivt att leda till att lönetaket skjuter i höjden under 2025-26. Det är sannolikt ingen slump att McCollum, Nance och Adams alla har radat sina nya förlängningar för att löpa ut precis innan den lågsäsongen.

Den gångna sommaren gick bara en handfull lag in i lågsäsongen med något som helst lönetak. Utanför ett fåtal spelare – i synnerhet Jalen Brunson och Deandre Ayton – var de flesta gratisagenter tvungna att antingen skriva om med sina nuvarande lag via någon version av Bird-rättigheter eller nöja sig med någon version av undantaget på mellannivå.

Även om MLE också kommer att stiga i enlighet med taket – den icke-skattebetalande MLE nådde rekord på 10.49 miljoner dollar den här säsongen – det är mycket mer fördelaktigt att bli en fri agent när en majoritet av lagen har utrymme för lönetak. Om taket verkligen hoppar med 20-30 miljoner dollar under en säsong igen, kan det finnas mycket fler lag med utrymme för tävlingar än det finns spelare värda att spendera på.

Redan 2016 delade ett antal lag ut stora kontrakt som de omedelbart ångrade. Från Nicolas Batum (fem år, $120 miljoner), Hassan Whiteside (fyra år, $98.4 miljoner), Chandler Parsons (fyra år, $94.4 miljoner), Ryan Anderson (fyra år, $80 miljoner), Joakim Noah (fyra år, $72.6 miljoner) , Luol Deng (fyra år, 72 miljoner dollar), Bismack Biyombo (fyra år, 72 miljoner dollar) och Timofey Mozgov (fyra år, 64 miljoner dollar), den sommaren visade faran med att lag har för mycket utrymme för turneringar och inte tillräckligt med bra fria agenter tillgängliga .

Spelare och lag har nu tre år på sig att planera för vad som än händer under 2025. De kan ta olika tillvägagångssätt för den planeringen.

Spelare som går in i det sista året av sina kontrakt bör längta efter tvååriga förlängningar för att säkerställa att de blir fria agenter inför säsongen 2025-26. Toppspelare som James Harden, Kyrie Irving och Khris Middleton kanske istället föredrar att testa marknaden för fria agenter 2023, men mellanklassspelare som Josh Hart, Caris LeVert och Jerami Grant kan vara bättre av att ta två år förlängning. (Kentavious Caldwell-Pope gick redan med på ett tvåårigt, $ 30.2 miljoner förlängning med Denver Nuggets i mitten av juli.)

Under tiden kanske lag föredrar att låsa in spelare så länge som möjligt före den potentiella topp-toppen 2025-26. Kontrakt som sträcker sig längre än då kan se ut som ett stort fynd om några år, även om de är lite överbetalda för tillfället. Detta kan särskilt spela in för första omgångsval från 2019 års NBA-draftklass, som är berättigade att skriva på förlängningar till 17 oktober.

Det kommer inte att vara lätt för frontkontor och agenter att navigera i denna dynamik med tanke på osäkerheten om vad som kan hända med lönetaket 2025-26. De pågående förhandlingarna om ligans nästa kollektivavtal kan också överskugga långsiktiga förlängningsdiskussioner, särskilt eftersom "fler straffavgifter för lyxskattesystemet är en tyngdpunkt för ligan och vissa lagguvernörer", enligt Shams Charania från The Athletic.

Den osäkerheten kan få både lag och spelare att föredra kortare förlängningar under de kommande veckorna och månaderna. Bli inte förvånad om fler spelare snart följer i McCollums, Adams och Nances fotspår.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basketreferens. All löneinformation via Spotrac or RealGM. Alla odds via FanDuel Sportsbook.