"Winds Of Winter"-författaren George RR Martin är en lysande författare, och det är den verkliga tragedin

Jag har lyssnat på den underbara ljudboken av George RR Martins första Sången om is och eld bok, Ett spel om troner, nyligen. Det är många, många år sedan jag läste romanen.

Ändå kan jag minnas första gången. Jag var i en begagnad bokhandel här i min hemstad Flagstaff, Arizona och jag gick igenom böckerna i Fantasy/Sci-Fi-sektionen när jag stötte på en som jag aldrig hade hört talas om av en författare som jag aldrig hade hört talas om, med den mest catchy titel jag sett på en fantasy-tome på länge.

Detta var upplagan:

Jag öppnade boken till prologen och började läsa. Jag blev direkt absorberad. Tre män rider genom en mörk, snösvep skog. Medlemmar i någon grupp som kallas Nattvakten. Två var erfarna veteraner från "rangings" medan deras befälhavare var en arrogant och oprövad ädel yngling.

När jag kom till passagen där vi först såg de Andra visste jag att jag snart skulle göra köpet och skjuta upp alla sociala engagemang så att jag kunde läsa den så snabbt som möjligt. Skåda:

"En skugga dök upp från det mörka i skogen. Den stod framför Royce. Hög var den, mager och hård som gamla ben, med kött blekt som mjölk. Dess rustning verkade ändra färg när den rörde sig; här var det vitt som nyfallen snö, där svart som skuggan, överallt fläckigt av trädens djupa grågröna. Mönstren rann som månsken på vattnet för varje steg det tog."

Jag stod där och läste hela prologen och sedan första kapitlet och så köpte jag boken och gick hem för att läsa mer. Detta var runt den tiden En storm av svärd publicerades, redan år 2000, innan tornen föll, innan vi invaderade Irak och bara fyra år efter Ett spel om troner publicerades i 1996.

Jag arbetade i en (ej begagnad) bokhandel vid den här tiden. Häftiga dagar för fantasins värld. Detta var samma år Harry Potter och den Flammande Bägaren kom ut. Jag minns högarna med kopior för båda romanerna, de glada läsarna som stod i kö för att lägga vantarna på det senaste Potter-äventyret. Martins arbete var inte riktigt lika populärt då, men han samlade redan på sig en lojal följare.

(Bägaren av eld släpptes den 8 juli 2020 och Storm av svärd kom ut exakt en månad senare den 8 augusti).

Jag läste i alla fall igenom alla tre första lysande romanerna i serien i kort ordning och väntade sedan med spänning på nästa. En fest för kråkor kom ut 2005. Det var faktiskt bara en halv bok. Martin splittrades En dans med drakar från det, och resultatet blev två böcker som kom ut med flera års mellanrum (Dans 2011) men ägde rum över samma tidslinje. Med andra ord mellan 2000 när En storm av svärd kom ut och just nu, 2022, har vi bara utvecklat berättelsens kronologi längden på en bok.

Jag var 19 år gammal – bara ett år äldre än Theon Greyjoy i böckerna – när jag hittade den där kopian av Ett spel om troner. Jag är nu 41, sex år än Eddard Stark är (igen, i böckerna är alla äldre i programmet). År 2000 hade jag inga barn. Nu är min dotter, Aria, 15, ett år äldre än Jon Snow och sex år äldre än hennes namne, Arya Stark, var med i den första boken.

Att lyssna på romanen som ljudbok för första gången, och dyka tillbaka in i Martins fiktion för första gången på flera år, påminner mig om hur absolut briljant han är som författare och berättare. Karaktärerna han har skapat är verkliga och komplexa. Westeros är så mycket mer vältecknad än de flesta fantasyvärlden. Och berättelserna är så rika på historia och lore och bakgrundshistorier, med små ledtrådar till det förflutna och dess mysterier, att du inte kan låta bli att gå vilse i allt (på ett bra sätt).

Martins prosa är rik och suggestiv, hans dialog stram och nyanserad. Oavsett om det är en blodig strid eller ett spänt utbyte mellan Lannisters och Starks, rullar Martin in dig. Hans vändningar är oväntade. Hans huvudkaraktärs dödsfall tjänar alltid ett högre syfte och är inte bara där för chockvärde. George RR Martin är helt enkelt en av de bästa författarna i fantasybranschen, och att lyssna på boken påminner mig om varför jag blev kär i dessa från första början. Det finns helt enkelt inget annat som liknar dem. Till och med några av mina favoritfantasiserier, som Joe Abercrombies underbara Första lagen böcker, lyckas inte riktigt fånga min fantasi på det sätt som Martins verk gör.

Och det är den verkliga tragedin. Det är det som gör mig så jäkla ledsen över den oändliga väntan på Vinterns vindar. Det har gått elva år. Jag var 30 när den senaste boken kom ut. Jag börjar tro att jag blir 50 när – om! – vi läser nästa. Det känns bara som en sådan förlust, en sådan missad möjlighet. Martin är upptagen med många andra projekt. Han är rik och mycket framgångsrik. Men hans magnum opus förblir ofullbordad och klockan tickar.

HBO-anpassningen var-fram till de senaste två säsongerna—ett riktigt bra försök att anpassa Martins arbete. Men böckerna är bättre och det är inte ens i närheten. Jag blir deprimerad bara jag tänker på hur fantastisk den här historien är och hur mycket vi behöver Martin för att avsluta den hur det är tänkt att sluta– inte det förhastade, stökiga slutet på tv-programmet.

MER FRÅN FORBESWinds Of Winter: 7 skäl till varför böckerna kommer att sluta annorlunda än "Game of Thrones"By Erik Kain

Martin har uttryckt ilska och förbittring mot fans som brinner för detta ämne, eller som uttrycker rädsla för att han kan dö innan böckerna är färdiga. Jag kan bara påpeka att denna passion – och dess överdrifter – härrör från kärlek. Från att älska något som verkligen är fantastiskt, skrivet av en av de största fantasyförfattarna genom tiderna. Något vi är rädda för att vi aldrig faktiskt kommer att få tag på. Ibland önskar jag att Martin bara kunde hitta sin motivation i insikten att vi älskar de här böckerna så mycket och att vi alla längtar efter att han ska avsluta dem.

Hur som helst, allt gör mig bara så jävla stor. Jag är ledsen. Visst njuter av att komma tillbaka till böckerna, men ändå väldigt sorgligt.

Förhoppningsvis House of the Dragon är en trevlig distraktion från vår Vindar av vintern lidanden.