Efter att ha misslyckats med att erövra gränsöverskridande betalningar, siktar Jed McCaleb på rymden

Jed McCaleb, miljardären kryptoentreprenör känd för att ha fejdat med medgrundare på Ripple Labs, har bestämt sig för att komma in i rymdstationsbranschen med ett företag som heter Vast.

Den internationella rymdstationen (ISS) kommer att gå i pension 2030 – vilket öppnar dörren för privata företag att bygga livsmiljöer som kan hysa astronauter i låg omloppsbana. Vast skiljer sig från konkurrenterna genom att hävda att de kommer att utveckla en rymdstation med artificiell gravitation, precis som 2001: A Space Odyssey.

"Vi är i början av den här explosionen av aktivitet i omloppsbana och i rymden generellt", sa McCaleb i en intervju med Kvarts.

"Mycket av det kommer att kräva att folk i slingan sänker priserna för saker som vi verkligen inte kan göra på distans eller robotiskt just nu. Det kommer vara efterfrågan på flera stationer. Vi kommer att vara en av de första, om inte de första”, (vår betoning).

Att bygga en hamn med artificiell gravitation är ett högt projekt som aldrig har gjorts. Det är ännu högre för en man som inte har någon erfarenhet av flygindustrin.

ISS kan bara hysa astronauter under korta tidsperioder – tack vare mikrogravitation riskerar långvarig exponering bestående hälsoproblem. McCaleb's Vast, som grundades 2021, kommer att kräva ett banbrytande team av ingenjörer för att få igång en station med artificiell gravitation.

Det är fortfarande i det preliminära skedet av anställning, men Vast har redan lockat talanger som Hans Koenigsmann, en tidigare VP på SpaceX. Huruvida McCaleb kan övertyga de mest intelligenta människorna på jorden att hålla med honom på Vast är en annan sak.

McCaleb bär bagage till Vast

McCaleb har ofta beskrivits som ett geni. Han är faktiskt en begåvad kryptograf och kodare som kom igång med teknik med eDonkey2000, en Napster-liknande plattform som stängdes av myndigheterna. 

Efter att Satoshi Nakamoto skapat Bitcoin grundade han den nu ökända kryptobörsen Mt. Gox. År 2013 hanterade det över 70 % av bitcointransaktionerna. Ett år senare, det ansökt om konkurs efter ett större hack.

McCaleb hävdar att han lämnade företaget innan dess, men han satt fortfarande i styrelsen och ägde 12% av aktierna. Man misstänker också att pengarna gick förlorade långt innan det tillkännagavs, när McCaleb fortfarande spelade en aktiv roll. Rapporter säger att extremt slappa säkerhetsåtgärder vidtogs av personal, inklusive McCaleb, vilket kan ha möjliggjort hacket.

Mer omtanke för Vast-anställda borde vara stora offentliga nedfall McCaleb hade med de andra medgrundarna av Ripple Labs. Spänningar med dåvarande vd Chris Larsen ledde till ett dramatiskt beslut för McCaleb att lämna - enligt Observer, inblandade fejden "sex, enorma pengar, bedrägeri, geni, svek, internationella intriger och regeringsräder."