En minskning med bara 3.9 % har fått Miami Heat att falla ur strid

Under den ordinarie NBA-säsongen 2021/22 sköt ligan det bästa den någonsin haft. Och Miami Heat sköt bäst av alla.

The Heat ledde NBA med en 37.9 % trepoängsprocent som ett lag, med i genomsnitt 35.8 försök per match, en viktig del av hur de sammanställde det tionde bästa offensiva betyget. Tillsammans med deras femte bästa försvar, avslutade de med ett rekord för ordinarie säsong på 53-29 och tog sig hela vägen till match sju i Eastern Conference Finals. De var ett av de bästa lagen i NBA, och grunden var deras bästa skytte i ligan.

Den här säsongen har dock lagets trepoängsprocent gick tillbaka till 34.0 %. Det placerar dem på 24:e plats i ligan i den kategorin och förankrar dem till det fjärde sämsta offensiva betyget, bara 18-17 rekord i skrivande stund, och endast den provisoriska sjunde seedningen. Kan bara 3.9 % sjunka på bara ett område av domstolen – som, även i tempo-och-rymd-eran, fortfarande är minoriteten av deras totala försök – verkligen göra så stor skillnad för det som tidigare varit ett så välrundat lag?

Till synes, ja.

Oroväckande nog har Heat haft nästan exakt samma lista över dessa två säsonger. De enda ändringarna i den nuvarande förteckningen från den som avslutades förra säsongen ledde till att Markieff Morris, PJ Tucker, Mychal Mulder och Javonte Smart ersattes med Nikola Jovic, Orlando Robinson och Jamal Cain, och även om Tuckers effektiva utvändiga skytte är en anmärkningsvärd förlust för rotationen, de andra var icke-rotationsspelare som inte gör någon signifikant skillnad.

På grund av denna kontinuitet förblir Heat byggd kring duon Jimmy Butler och Bam Adebayo. Och för alla deras all-around excellens, inte heller en extern skytt. Butler är 16-47 från tre på säsongen, och Adebayo är 1-10; den höga volymen och den högeffektiva utomhusfotograferingen måste komma från alla andra runt dem och för dem, snarare än från dem.

Tyvärr får de dock inte det. Inte tillräckligt, åtminstone. Caleb Martin drar på sig med en mycket hälsosam skottprocent på 39.7 % utifrån, och efter en långsam start har Tyler Herros heta december sett hans effektivitetsmärke återhämtas till 39.4 %, helt i linje med hans karriärsiffror. Efter det avtar dock saker och ting.

Veteran point guard Kyle Lowry är trea i både volym och effektivitet med 72 märken på säsongen, men de kommer med endast 35.4% effektivitet. Butler, den förmodade icke-skytten (åtminstone i förhållande till andra NBA-stjärnvingar), kommer in på fjärde plats. Det är först efter det som de förmodade skyttespecialisterna kommer in – Duncan Robinson, Max Strus och Gabe Vincent kombinerar för 17.9 trepoängare per match bara som en trio, men de har bara träffat 32.6 % i processen.

På något sätt visar sig Butler vara bäst öppet skytt i laget. Per NBA.com:s spårningsstatistik, Heat skjuter bedrövliga 33.1 % som ett lag på catch-and-shoot-treor, näst sämsta poäng i ligan före endast de nedslående Atlanta Hawks. Och på vidöppna treor – definierade som att de inte har en försvarare inom sex fot – skjuter de endast 35.6%.

Butlers 39.3% leder laget i catch-and-shoot-treor, men eftersom Butler inte är den som brukar vara öppen är detta ett problem. När förmodade specialister som Vincent är nere på 27.2 % som han är, det är en signifikant problem. Även när Heat skapar bra utseende för vad som ska vara de rätta spelarna, slår de dem bara inte. Och följdeffekterna från det har enormt påverkat kvaliteten på deras spel den här säsongen.

När avståndet är det problem som det är, avtar självförtroendet, och med det minskade självförtroendet kommer mindre skarpa rörelser. På halvplanet är Heat mer statiska utanför bollen än under föregående säsong, och avsaknaden av skotthot i övergången gör att det blir ett mindre potent hot även i det området av spelet. Det är lättare att försvara färre alternativ.

På samma sätt betyder fler missade treor fler direktsända bollreturer och defensiva ansvarsområden som går åt andra hållet. Som ett veteran och något långsamt lag, spelar alla klirr in i sina svagheter, och trots all off-ball cutting som de gör, gör varje halvsteg som försvar kan lura bort från skyttarna (eller "skyttarna") för värre effekt även där.

Bortom specialisterna avtar skjutningen. Som ovan gör Butler och Adebayo allt annat än att skjuta mycket, och skadorna och den betydande nedgången i hans explosion har sett Victor Oladipos en gång så användbara hoppare lämna honom igen. Haywood Highsmith är en försvarsspelare vars skjutbidrag är prickiga, Dewayne Dedmon försöker mycket mer än han förmodligen borde, Jovic har inte fått NBA-trepoängsräckvidden i benen ännu, och det är slutet på rotationen.

Det största problemet har varit med Robinsons svacka, och, ännu viktigare, den resulterande bristen på skytte från de forwardspositioner han är tänkt att ockupera. Lowry och Butler behöver hål att köra igenom, och Adebayo trivs när det ges utrymme – i alla fall ger det bättre möjligheter att spela minst fyra ut. Med Tucker i centrum förra året kunde Heat ofta köra fem ut, och alltid minst fyra. Nu kämpar de för att få tre.

Robinsons begränsningar såg att han ansågs vara överskott till kraven i stora eftersäsongsminuter förra säsongen, men på grund av deras överskott av kvalitet på det enda han gör bäst, kunde de överleva och frodas utan honom. I år kan de inte. Men så länge han, Strus och Vincent skjuter så konsekvent under genomsnittet kan de inte överleva med dem heller.