Tre av de fyra lagen i söndagens konferensmästerskapsmatcher drar nytta av de relativt låga lönerna för sina signalanropare.
By Matt Craig
Ask vilket lag som helst utan en bra: den mest värdefulla positionen i National Football League - och kanske i alla sporter - är quarterbacken. Franchiseförmögenheter stiger och faller på kvaliteten på deras signaluppringare. För en handfull verkligt transcendenta anhängare har team bevisat att det inte finns något pris de inte kommer att betala. Det är därför topp 10 of forbes' högst betalda NFL-spelare är alla quarterbacks.
Ändå visar årets AFC- och NFC-mästerskapsspel att det enda som är mer värdefullt än en elit-quarterback är en elit-quarterback som är billig. Tre av de fyra lagen som kommer att inta fältet på söndag med en chans på Super Bowl har startande quarterbacks som tjänar en bråkdel av vad NFL-quarterbacks vanligtvis tjänar: $3.9 miljoner för Cincinnatis Joe Burrow, $1.2 miljoner för Philadelphias Jalen Hurts och $782,000 29.5 för San Franciscos. Brock Purdy. På 12.8 miljoner dollar är Patrick Mahomes från Kansas City den extrema. Han är den ende av de fyra som tjänar mer än XNUMX miljoner dollar, ligans medianvärde för startande quarterbacks.
Relativt billiga startande quarterbacks som gör det så här långt är mer regel än statistiska anomalier. Av de 23 quarterbacks som startat i ett konferensmästerskapsspel under de senaste tio åren, hade 13 kontrakt under 6 miljoner dollar. Alla utom tre av dessa betalades mindre än 3 miljoner dollar under den givna säsongen, och två gjorde upprepade framträdanden - Russell Wilson 2013 och 2014, och Patrick Mahomes 2018 och 2019.
AFC och NFC Championship startande quarterbacks
Trenden började med skapandet av en nybörjarlöneskala i 2011 års kollektivavtal. Det begränsade möjligheten för utkastval att hålla ut och förhandla om högre löner under de första fyra säsongerna av sin karriär. Sam Bradfords sexåriga, 78 miljoner dollar megaaffär för rookie 2010 var den sista i sitt slag. Året därpå skrev toppvalet Cam Newton på för fyra år och 22 miljoner dollar, med en lagoption som sträckte sig in i år fem. Han ledde Panthers till Super Bowl. Till och med ett decennium senare var Trevor Lawrences övergripande affär nr 1 värd bara fyra år, 36.8 miljoner dollar - 24 miljoner dollar i en signeringsbonus och bara ett par miljoner i grundlön.
Quarterbacks som visar löften tidigt förblir undervärderade, vilket gör att deras lag kan investera pengar i andra positioner. Lönen ett lag sparar på en ung quarterback kan till exempel omdirigeras till hossarna som skyddar honom på offensiven. I år, till exempel, i förhållande till sina billiga quarterbacks, har Bengals, 49ers och Eagles alla en total lönelista över 200 miljoner dollar.
"Det borde inte vara någon överraskning att tre av fyra återstående slutspelslag har unga QBs", säger Tim Derdenger, docent vid Carnegie Mellons Tepper School of Business. "En QB vinner inte [slutspels]matcher, det gör ett komplett lag."
Det betyder inte att quarterbacks inte är värda förmögenheterna de så småningom tjänar. Det senaste decenniet dominerades av sådana som Tom Brady, Peyton Manning, Aaron Rodgers och nu Mahomes, som kommer att göra sitt femte raka framträdande i AFC Championship på söndag – två av dem på en billig rookie-affär.
Att betala Mahomes innebär mindre pengar för resten av listan. Chiefs var tvungna att säga adjö den här säsongen till nyckelspelare från tidigare mästerskapslag, inklusive Tyreek Hill, Tyrann Mathieu och Melvin Ingram. Belastningen kommer bara att öka nästa år när Mahomes börjar den första säsongen av sin 10-åriga kontraktsförlängning på 450 miljoner dollar.
Samtidigt kan en nedgång i prestation förvandla ett stort quarterbackkontrakt till ett ankare som drar ett lag till botten av divisionstabellen. Förra hösten skrev Broncos på Russell Wilson till ett femårigt kontrakt på 245 miljoner dollar, bara för att se honom kasta minsta touchdowns i sin karriär. Broncos avslutade säsongen med ett rekord på 5-12, bra för sista plats i AFC West.
Under dessa omständigheter kan det fyraåriga rookiekontraktet ofta kännas som en quarterbacks enda chans att bevisa sig själv. Lag är mer benägna än någonsin att bryta banden med även högdraftade unga quarterbacks och pröva lyckan med framtida draftklasser. Jets gör sitt vanliga dystra exempel. Laget draftade en quarterback i den andra omgången 2013 (Geno Smith), sedan igen i den andra omgången 2016 (Christian Hackenberg), och topp-tre val 2018 (Sam Darnold på nr 3) och 2021 (Zach Wilson kl. nr 2). Det är bara Wilson som är kvar i laget, och hur länge längre är någons gissning.
Ibland ger dessa val en bra avkastning på investeringen, som var fallet med Burrow, en tidigare nummer 1 totalval. Andra gånger får lag mer än någonsin kunnat föreställa sig. Mahomes och Hurts drogs båda som backup till etablerade och högt betalda nybörjare, och Purdy kom in den här säsongen som tredje QB på 49ers djupdiagram efter att ha varit det absolut sista valet i draften.
Deras lag har alla funnit framgång, och nu måste de möta en annan verklighet: billiga quarterbacks stannar inte billiga länge.
RELATERADE ARTIKLAR
Källa: https://www.forbes.com/sites/mattcraig/2023/01/29/the-only-thing-better-than-an-elite-quarterback-is-an-elite-quarterback-whos-inexpensive/