Varför en Jimmie Ward återvänder till San Francisco 49ers är osannolikt

San Francisco 49ers kommer att behöva fatta ett beslut om huruvida de ska konkurrera med andra lag om tjänsterna från de interna gratisagenterna Mike McGlinchey och Jimmie Ward.

Dessa två har varit stöttepelare i San Francisco med Ward som 49ers längst anställda spelare. Även om det nästan är en självklarhet att McGlinchey kommer att lämna på fri byrå på grund av vad som förväntas bli en enorm marknad för rätt tackels tjänster, ligger Wards framtid mer i luften.

Ward, som valde 49ers i första omgången 2014, har agerat som en schweizisk armékniv i San Franciscos defensiva backfield sedan han gick med i laget. Den gångna säsongen spelade den tidigare framstående Northern Illinois slot cornerback och båda säkerhetspositionerna. I processen registrerade han en karriär-high tre interceptions för att förankra en av de bästa sekundärerna i fotboll.

Det handlar om här San Franciscos kepssituation och vad som lovar att bli en solid marknad för någon av Wards likar bland lag som tävlar om en mångsidig defensiv back.

Ward tycks också ha gjort det klart efter San Franciscos förlust mot Philadelphia Eagles i NFC Championship Game att det är en verklig möjlighet att lämna på free agency.

"Jag känner att 49ers kommer att ha ett fantastiskt lag nästa år och år framöver," Ward berättade för reportrar redan i januari. "De har några fantastiska spelare i den här byggnaden och en fantastisk tränarstab, bra GM, bra ägare. De vet vad de gör. Så jag är ganska säker på att de kommer att vara i den här positionen nästa år.”

De många användningarna av "de" i dessa kommentarer är talande. Ward har länge förstått marknadsdynamiken runt NFL och ser förmodligen skriften på väggen.

San Francisco 49ers erkänner att Quarterback-hjälp kan behövas under lågsäsong (forbes.com)

San Francisco 49ers kommer att möta uppförsbacke för att behålla Jimmie Ward

Enligt Spotrac, Wards marknadsvärde förväntas vara 7.6 miljoner USD årligen. Om man tittar på säkerhetskontrakt skulle det representera den 22:a största siffran i NFL. Detta går uppenbarligen inte att ångra i ett vakuum. Det kan också vara i den nedre delen av Wards marknadsvärde. Jag tittar på något norr om 9 miljoner dollar med tanke på Wards genomsnittliga årslön på 9.5 miljoner dollar i hans tidigare kontrakt och hur veteranen presterade förra säsongen.

Som du redan vet existerar inte NFL-marknaden för fria agenter i ett vakuum. Mikron spelar också en roll där team måste titta på hur deras individuella listor är uppbyggda. Är San Francisco i stånd att betala Ward potentiellt norr om 8 miljoner dollar med tanke på vad de har allokerat på andra positioner?

Titta på det så här. Christian McCaffrey, George Kittle, Trent Williams, Arik Armstead, Fred Warner och Charvarius Ward är bland de fem högst betalda spelarna på sina respektive positioner i NFL. Star edge rusher och regerande NFL Defensive Player of the Year Nick Bosa kommer att skriva på en förlängning som kommer att göra honom till den bäst betalda försvarare i ligans historia.

Vid någon tidpunkt måste 49ers brass bestämma att långsiktig kepshälsa är lika viktig som att fortsätta att dela ut massiva kontrakt samtidigt som de tror att det inte kommer att få framtida återverkningar. Ward kan vara linjen i sanden.

San Francsico 49ers har andra alternativ

Den tidigare Pro Bowler-spelaren Tashaun Gipson kom över till San Francisco förra lågsäsongen, och hittade ursprungligen en plats i sin träningstrupp innan han blev befordrad till den aktiva listan.

Med skador på Ward och andra defensiva backar startade Gipson till slut alla 17 matcherna för 49ers. Han uppträdde på ett elitklipp och spelade in fem avlyssningar medan ger bara 63.8 quarterback-betyg när målet är.

Trots Gipsons fantastiska övergripande spel är det osannolikt att han kommer att få något mer än ett korttidskontrakt med låga pengar på fri agentur. Den 32-åriga säkerheten är verkligen ett alternativ för San Francisco om Ward skulle prissättas.

Det finns också externa alternativ för 49ers i NFL free agency. Taylor Rapp från divisionskonkurrenten Los Angeles Rams och New York Giants säkerhet Julian Love kommer att tänka på som två alternativ som skulle passa i Steve Wilks försvar.

NFL free agency handlar om alternativ för både lag och spelare. Vid det här laget verkar det som att alternativen som presenteras för både Jimmie Ward och San Francisco 49ers kommer att leda till en skilsmässa.