Varför Spanien kommer att dra nytta av Qatar 2022:s långa ansträngande matcher

Enligt FIFA:s domarchef, Pierluigi Collina, var den enorma mängden tid som lagts till vid Qatar 2022-VM-spel "inget nytt".

"[Vid förra VM] I Ryssland [2018] blev det ganska normalt för den fjärde domaren att visa tavlan med sju, åtta, nio minuter på", sa han till media, "vi rekommenderade våra domare att vara mycket exakt när det gäller att beräkna tiden som ska läggas till i slutet av varje halvlek för att kompensera för förlorad tid på grund av en specifik typ av incident.

"Vad vi vill undvika är att ha en match med 42, 43, 44, 45 minuters aktivt spel. Detta är inte acceptabelt. Närhelst det kommer att inträffa en incident som en skadebehandling, bytesplats, straffspark, rött kort eller firande av ett mål – jag vill understryka det eftersom det är en stund av glädje för det ena laget, för det andra kanske inte – men det kanske sista en eller en och en halv minut.

"Så tänk dig att det görs två eller tre mål i en halvlek och det är lätt att förlora fem eller sex minuter och det här laget måste kompenseras i slutet."

Oavsett om det var ovanligt många avbrott i de inledande omgångarna av spel eller bara Collinas instruktioner utfördes med en högre grad av precision, så har klockan fått gå längre än någonsin i årets gruppspel.

Att se klockan slå 100 minuter brukade vara något som bara inträffade om en match gick in i förlängning.

Men vid Qatar 2022 var den genomsnittliga tiden för de första sju spelen över ett sekel.

Matcherna England mot Iran och Argentina mot Saudiarabien var närmare två timmar.

Det är svårt att hävda att ansträngningarna att få mer faktisk fotboll att spela inte är av det bästa och Collinas direktiv har applåderats av förståsigpåare som CBS Sports Jamie Carragher.

"Att njuta av den tid som läggs på av tjänstemännen vid Qatar World Cup 2022," skrev han på Twitter, "det är för mycket tid att slösa på fotboll."

Men om du skulle välja en turnering för att testa detta, verkar den här upplagan av FIFA:s showpiece-event som ett konstigt alternativ.

Vinterns schemaläggning av tävlingen innebär att matcherna redan är förtätade och spelarna har kortare perioder att återhämta sig mellan matcherna.

Inte nog med det, många spelare kommer till turneringen utan att ha haft någon lucka från de inhemska säsongerna, som också har haft mer tunga scheman än vanligt på grund av turneringen.

Innan världscupen ens började varnade FIFPRO, det internationella spelarförbundet som representerar 65,000 XNUMX professionella fotbollsspelare världen över, för inverkan på spelarnas välfärd.

Biträdande generalsekreterare Simon Colosimo diskuterade en rapport med titeln FIFA World Cup 2022: The Player Workload Journey, som varnade för risken för att många spelare skadas: "Uppgifterna understryker den mentala och fysiska påfrestning som många landslagsspelare utsätts för pga. en överbelastad matchkalender som inte tar hänsyn till deras hälsa och prestation.

"Jag tvivlar inte på att varje lag kommer att göra en fantastisk show i världscupen trots de utmanande omständigheterna. Men alla professionella fotbollsintressenter måste fokusera om sina prioriteringar för att säkerställa att spelare drar nytta av en mer balanserad kalender och kan prestera på topp under viktiga ögonblick av sin karriär."

Eftersom direktivet inte visar några tecken på att försvinna, så är frågan vem som kan gynnas?

Spaniens vinst

När du måste klara 100 i stället för 90 minuter minskar den fysiska ansträngningen som en sida klarar av avsevärt.

Det är svårare att pressa motståndare i besittning med samma intensitet under så här lång tid och det har märkts att medan vissa lag har försökt krångla laget med bollen, har det tenderat att vara för kontrollerade skurar.

"Trötthet" citerades som en faktor av kommentatorer som analyserade både Englands och Wales nedslående andra matcher.

En sida sticker dock ut som att dra nytta av trenden med längre spel; Spanien.

Under Luis Enrique har laget spelat en stil som bygger på att dominera besittning och skicka motståndare till glömska.

Detta demonstrerades perfekt i en 7-0-seger över Costa Rica där det fick hela 81.3 %, det högsta i en VM-match sedan 1966.

Passräkningen var ännu mer löjlig, Spanien klarade 976 pass, vilket var nästan tio gånger fler än sina motståndare.

Mot tuffare lag än Costa Rica skulle du kunna föreställa dig att statistiken skulle vara mindre ensidig, men du skulle fortfarande tro att de skulle monopolisera bollen.

När turneringen fortskrider kommer det att få det andra laget att jaga bollen att vara en betydande fördel, speciellt om de redan har förbrukat mer energi än normalt.

Det bör noteras att förra gången Spanien vann, för över ett decennium sedan i Sydafrika, byggdes triumfen på samma principer.

Laget hade i genomsnitt 64.5 % bollinnehav på vägen till seger, även om de bara åtta målen ofta jämförs mindre fördelaktigt med andra mästare.

Men det som är obestridligt var hur effektiv Tiki Taka-passningsfilosofin var för att göra det möjligt för spanjorerna att dominera matcher.

Det kan vara den kritiska faktorn till att de går hela vägen igen i Qatar.